。這些足輕由武士“足輕大將”統率，成為專門的職業化軍隊，並逐漸趨向統一裝備。這大大改變了以往“兼職”足輕裝備簡陋、缺乏訓練且紀律混亂的情況，各大名越來越認識到足輕的重要性。戰國時代出現了步兵大規模集團戰鬥。例如，在長筱合戰中，信長使用拒馬柵欄為鐵炮部隊提供防護，以攻擊武田家的騎兵部隊，這不能不說在日本史上是一次戰術革新。正是由於鐵炮在實戰中不斷地運用，才使日本的鐵炮製作技術、戰術能力不斷發展。在戰國時期形成鐵炮風靡一時的景觀。
然而，鐵炮畢竟是一種武器，在亂世中，它能充分發揮它的用途，一旦亂世結束，就意味著它也將退出歷史舞臺。在德川幕府建立後，幕府開始實行削減大名軍備的政策，同時，由於長期的禁教和鎖國，西方更先進的燧發槍等技術即使有所傳入也無法引起日本人的注意。同時，以刀為身份標記的武士也對鐵炮這個玩意深惡痛絕。於是，日本的火器技術和天主教一樣，在燦爛了一世紀以後歸於沉寂。中國和日本兩個東方國家，在火器應用上最終走上了同樣的道路。
升龍之章（1）
一、尾張的大傻瓜
狹長的日本本州島在中段有一個“人”字形的凹陷，那就是有名的伊勢灣。尾張國，就位於這個凹陷的頂端。
戰國時代的尾張國，是連線京都和關東地區的重要隘口，是一個四戰之地。這就要求控制尾張的主君必須是一位天才的戰略家，否則，虎視眈眈的四鄰可以從任意一個方向攻來，輕鬆將這個沃土百里的“交叉點”據為己有。
尾張國的名義主人是室町幕府的“三管”之一：斯波家。在“應仁之亂”中，斯波家的斯波義廉和斯波義敏分別加入西軍和東軍，經此內耗，斯波家元氣大傷，一蹶不振。在室町時代，許多守護大名兼有數國，因此他們就在一些領國中任命“守護代”代行守護職權，守護代之下，也有眾多家臣。應仁之亂後，一些守護代逐漸侵奪了實力衰落的主家，甚至守護代本身也為家臣所欺凌，尾張就是這樣一個典型區域。到了16世紀早期，尾張國的實權已經不復為斯波家所有，斯波家的主君斯波義統只是一個名義上領有尾張國的“傀儡”。尾張國則被斯波家的家臣織田氏一分為二，領有上四郡的是織田伊勢守信安，領有下四郡的則是織田大和守廣信。
在這種情況下，出現了一名打破尾張僵局的領袖人物，那就是織田信秀。織田信秀的父親是織田信安之兄織田信定，後侍奉織田廣信成為大和守的三名“奉行”之一。可以說：信秀是斯波家家臣的家臣。然而就是這個家臣的家臣，把守護也給架空了，成為尾張國實際的主人。
天文三年（1534），織田信秀在遷居那古野城後，他的正室土田夫人為他生下了一個孩子，這是信秀嫡長子，乳名吉法師。誰也想不到，這個孩子將來會改變日本的歷史。
當時的尾張國，北面是美濃國，美濃的“蝮蛇”齋藤道三沒有一天不想佔據尾張；東面則是三河國，三河的英傑松平清康頻頻出兵騷擾東境，讓織田信秀頭疼不已；而信秀還要面對來自同族的壓力，新任大和守，駐守清洲的織田信友手裡握著“傀儡”斯波義統，根本不把織田信秀放在眼裡。
在這樣的情勢下，織田信秀首先把主要目標放在東面，全力進攻三河的松平家，幸運的是，號稱百年難得一見的奇才松平清康在這個關鍵時刻死在自己的家臣手裡，年僅二十餘歲，丟下了一個乳臭未乾的兒子松平廣忠。松平家失去了能對抗尾張的領導人，只好向鄰近的今川家求助。
這實在是一個“前門拒狼，後門進虎”的餿主意。號稱“東海道第一弓”的今川義元可不是一個扶助幼孤、救人之難的好人，他感興趣的不過是三河地區的土地而已。因此，他興沖沖地帶兵出發，和織田家在小豆坂展開一場鏖戰，給了遠道而來的織田軍一個措手不及的迎面痛擊。在信秀之弟織田信光的奮戰下，織田軍反敗為勝，將今川家遏制在了三河一帶。
今川義元因此和尾張織田氏結下了不解之怨。為了攻取尾張，就必須以三河為跳板，因此就必須控制松平家。今川義元要求松平廣忠把他六歲的孩子松平竹千代送來做人質，夾在兩隻老虎之間的松平家只好在今川和織田之間做出抉擇，把人質送往今川家。但就在送去的路上，護送者戶田康光卻把自己護送的“貨物”給打劫了，送到了那古野城的織田信秀處。於是，松平竹千代（也就是後來的德川家康）和織田吉法師（也就是後來的織田信長）就在這一系列戲劇性的變化中發生了“命運的際會”。