還不收分文。他們看病的方法從沒見過，傳統醫學所提倡的望、聞、切、問，她們從來不用，只是耳佩銀線，拿一個晶亮的小圓盤在病人身上按了幾按就知道病因。或送幾粒丹藥，或用針扎股，不幾日便好。若有不軌之徒意欲對她們非禮，不但百姓不答應，上天還會降下晴天霹靂當場將他劈死。更加離奇的是，桂陽縣有一姓苟的大戶，家有良田千頃，養著四五十個家丁，依為爪牙，魚肉鄉鄰。見觀音們個個如花似玉，竟動了邪念，假說自己家裡出了病人，將她們騙至家中，趁其不備綁了起來。自己以為得計，不料當夜，上天猛降了一場霹靂。據當地人講那夜，苟大拿家突然出現了無數天兵天將，手持霹靂，雷聲震震，鬧騰了片刻便寂然無聲了。夜間百姓們嚇得不輕，一個個都不敢出門了。等天明，有幾個膽大的，壯著膽子去看，出了什麼事。百姓們這才明白，苟大拿家遭了天災了，全家上下二百多口竟沒留一個，除牆角旮旯中偶有血漬，全都消失不見了，當真的活不見人死了見屍……
“怎麼可能？”郭家少爺嵩燾心下想道。
郭嵩燾現在是嶽麓書院的一生員，在這個天下“唯楚有才”的人傑地靈之地，彙集著八方學子，天下才俊。而二十歲的郭嵩燾，在這些才子中當屬翹楚。郭嵩燾求學與平常學子不同，在八股之外常遊歷四鄉，他始終堅信，“行萬裡路勝讀萬捲書。”這些年來他遊遍了三湘四水，是一個真正的湖南通，其見聞冠於同窗好友。見聞廣了也就對當代人人所誦揚的太平盛世產生了疑問。為何庶民如此貧困，常有賣兒賣女的人倫慘事發生？在湖南這樣的魚米之鄉尚且如此，其他地方當會如何？長沙等地偶有洋夷出沒，自稱傳教士，或曰英吉利、或曰法蘭西。郭嵩燾與其一名叫湯母遜的洋夷有所接觸。聞言西夷之地，有火車、火輪之物可以載萬鈞日行千里……別人聞其言一律批為怪力亂神，而郭嵩燾在看過洋人所帶來的模型和解釋的原理後明白這是科學。若有朝一日洋人與我中華一戰的話……
也許會敗吧。年青的郭嵩濤得出了一個，不怎麼敢肯定的答案。
湖南南部長期以為就有壽佛老爺的傳說，這事在南方几省和天朝各地都有傳說。釋全真，俗姓周，名宗惠，生於唐朝開元二十三年，作有《牧牛歌》、《遺教經》、《湘山百問》。唐鹹通八年於農歷二月十日佛教“松花大會”，端坐圓寂，享年１６６歲。宋朝建中靖國宋徽宗加封釋全真為“慈祐寂照妙應普惠大師”，又號“湘山祖師”、“萬湘主人”、“無量壽佛”。康五十二年，康熙皇帝玄燁親書“壽世慈蔭”篇額。
逢亂世必有妖孽、若盛世必出祥瑞。壽佛轉世、濟事救民，此必屬祥瑞啊。如此祥瑞怎可不親眼目睹一番，也好增長見聞。郭嵩濤將此想當說與眾同窗聽，但不料卻被笑為“怪亂”。郭嵩燾見此只得打消了想結伴而行的想法，不再多說，自個兒帶了個書童便上路了……
如此鬧得沸沸騰騰的事，湖南採風使自然不敢不重視，急急報了巡撫葉銘琛，葉銘琛恐怕十幾萬信徒聚眾鬧事，得到訊息的當天，就發了二份密報：一份給自己的好友兼上司兩湖總督林則徐。另一份奏了朝庭。朝中的回覆未有音訊，林則徐的回信卻到了，批曰：密切監視、若有異動立即緝拿。葉銘琛於是發了兵丁，便裝南下，帶頭之人便是湖南名捕葉士成。此人身高九尺；面黑如炭；一身是膽又心細如髮，極得葉銘琛的信任。
隨著五月十五的臨近，湖廣、江西南部，傳言壽佛之事，越傳越真，各路善男信女，絡繹不絕而來。也有開始不信的，待看到各路信徒，天天從門前經過，不由的不信。最後也跟著人流走向壽佛出生地。
等到過了衡陽，葉士成發現走在路上的人前後相接，從沒間斷過。如果壽佛一事是奸邪之人，有意操作。那麼以如此眾多的信徒，其力量是何其巨大！以現在自己帶來的十幾號人馬。要想阻止無異於螳臂當車，這事得報與巡撫。於是在信中寫道“……吾辦案十餘載，或有鬼神之說，然細察之皆屬刁民作亂：或假鬼神以報私仇，或假鬼神以圖私利，或假鬼神聚眾鬧事。餘觀之此次信徒不下二十萬，若有作奸犯科之人利用，必生大禍，當趁早發兵，以防釀成大禍……”差了人，急急送與葉巡撫。進入永興縣，葉士成放眼望去，人山人海，皆手執香燭，出口必言壽佛老爺。葉心下大恐，又書“……事急，遲必生變，當發兵驅散……”叫人放了六百里加急報與葉巡撫。
過了永興南向而行的信徒更多了，不論是羊腸小道還是本沒有路的地方人們剛踩出來的路，皆擠得滿滿當當。行人皆擁擠而行，漫山遍野、接天