室。他們從一個邊門進去。瑪麗莎注意到正門已被從裡面用椅子頂住了。這叫她相信，那個“一點”是個大打折扣的說法。
“員工們正在等你跟他們講話。”戴維斯先生說，把瑪麗莎的行李接過去，放在辦公桌旁。他呼哧呼哧地喘著氣，彷彿那麼彎了一下腰就叫他筋疲力盡了似的。
“那些艾伯拉嫌疑病人怎樣了？”瑪麗莎問。
“眼下他們只好等等了。”院長說，示意瑪麗莎回走廊去。
“可當務之急是把病人恰當地隔離起來呀。”
“他們被隔離得很好。”戴維斯先生安慰她說。“韋弗醫生已經照料了這個問題。”他把手放到瑪麗莎背上，推她到了門邊。“當然啦，如果你有什麼建議，我們會照辦的。不過現在我希望你去跟醫務人員談談，以免我面對譁變。”
“還不至於這麼嚴重吧。”瑪麗莎說。病人驚慌失措是一回事，而專業人員也歇斯底里起來，那就得另當別論了。
戴維斯先生關上辦公室的門，領頭走向另一條走廊。“許多人都因被強迫留在醫院而嚇壞了。”
“通知CDC之後又有了多少新的嫌疑病人？”
“十六個。不再是醫院員工，而是麥迪克保健計劃的顧客了。”
這意味著病毒已由受染的醫生傳播開來，進入第二代了。前兩次暴發也發生過這種情況。一想到自己也和那種傳染病一起關在了這幢大樓裡，瑪麗莎也不由地顫抖起來，她還能夠給那些員工們多少安慰呢？這麼多人已經受到傳染，她懷疑還能不能像在洛杉磯和聖路易斯那樣成功地控制局面。艾伯拉在普通大眾中傳佈開來的惡夢是她所難以想象的。
“你知道最早的病人當中有最近遭搶劫的嗎？”瑪麗莎問，一邊在盡力甩掉心中的念頭，一邊又熱切地盼著肯定的答覆。戴維斯先生只瞥了她一眼，揚揚眉毛，彷彿以為她也神經錯亂了似的。瑪麗莎回憶起拉爾夫當初對這個問題的反應，心想她的疑問也就到此為止了。
他們在一扇緊閉的門前停下。戴維斯先生掏出鑰匙，開啟門，領瑪麗莎走上醫院禮堂的主席臺。禮堂不大，可容大約一百五十人。座位都滿了。有些人站在後排。許多人同時交頭接耳，混成一片嗡嗡聲。瑪麗莎忐忑不安地向主席臺走去，嗡嗡聲逐漸消退。一位瘦高個男子從主席臺後的椅子上站起來，跟她握手。戴維斯介紹說，這便是跟她打電話的蓋伊·韋弗醫生。
“布盧門撒爾醫生，”韋弗說。他的嗓音深沉渾厚，與骨瘦如柴的身軀成鮮明對比。“你可想象不到看見你我有多高興。”
瑪麗莎忸怩起來。自己似乎有冒名頂替之嫌似的。接下來的更糟。韋弗醫生拍了拍話筒，證實是“活”的，便開始向聽眾介紹瑪麗莎。他用的那些熱情洋溢的詞句叫瑪麗莎越加不安。照他的說法，她彷彿就是CDC的化身。CDC所有的成功都是她的功勞。隨後，他揮了一下長長的手臂，把話筒遞給瑪麗莎。
即使在最佳的氣氛裡對一大批人講話，瑪麗莎也不覺得輕鬆自如。在目前的情況下，則簡直是狼狽不堪了。她不知道人們期望她說些什麼，更不知道自己有什麼可說的。她利用把話筒調整到適合自己身高的那幾分鐘飛快地思考著。
瑪麗莎掃了一眼聽眾。有一半人戴著手術用口罩。大部分人，男女都有，膚色和容貌都不像白種人，顯然是少數族裔。他們的年齡差距也很大。這使瑪麗莎認識到，戴維斯先生說的醫務人員不光指醫生，而是包括所有在醫院工作的人。大家都期待地注視著她。要是她對自己左右當前局勢的能力更有信心就好了！
“我們的首要任務是確定診斷。”瑪麗莎開始講話了，猶猶豫豫的聲調比平時高了好幾度。儘管她不知道自己會說到哪兒，說著說著，聲調也就趨於正常了。她用恰如其分的詞句做了自我介紹，解釋了自己在CDC的真正作用。她還試圖讓聽眾相信，儘管她自己並無把握，這場暴發還是能夠由嚴格的隔離和恰當的檢疫而得到控制的。
“我們都會傳染上嗎？”一個女人從禮堂後部喊道。聽眾中頓時一陣喧譁。這顯然是他們最關心的問題了。
“我經歷了最近的兩次暴發。”瑪麗莎說。“雖然我跟病人有接觸，還是沒有傳染上。”她沒有提自己一直存在的恐懼。“我們已經證實，只有密切的人際接觸才會傳染艾伯拉。空氣傳染顯然是不可能的。”瑪麗莎看到聽眾中有人摘下了口罩。她用眼角溜了一眼韋弗醫生。他翹了翹大拇指表示鼓勵。
“真有必要把我們都關在醫院裡嗎？”第三排有