聽起來大事不好。
卡布納拉醫生的辦公室在二樓。瑪麗莎一邊走樓梯上去，一邊疑惑自己會不會被解僱。主管辦公室寬敞舒適。一邊牆上掛一幅巨大的世界地圖，上面用小紅圖釘標出了目前有流行病調查員的地方。卡布納拉醫生面容慈祥，聲音溫和，一團灰白而蓬亂的頭髮。他示意瑪麗莎坐下，讓他接完一個電話。電話結束通話後，他熱情地對瑪麗莎微笑著。這叫瑪麗莎稍稍輕鬆了一點。他的一舉一動沒有暗示要解僱她的意思。然後卡布納拉醫生對她受到襲擊，失去小狗表示了慰問和同情。這叫瑪麗莎大感意外。除了塔德、拉爾夫和賈德森夫婦，沒有人知道此事呀！
“我準備給你幾天假。”卡布納拉醫生繼續說。“受了驚嚇，換一換環境可能對你大有益處。”
“謝謝你的關心。”瑪麗莎說。“可是說實話，我寧願繼續工作。那樣能讓我的腦子保持忙碌。再說我認為暴發尚未結束。”
卡布納拉醫生拿出一個菸斗，慢條斯理地裝上菸絲，點上火。等到菸斗燃到他認為滿意的程度了，他才說：“可惜的是艾伯拉的調查有一些困難。從今天起，我們把你從病毒部調到細菌部。你可以繼續使用那間辦公室。它離新部門比離老部門更近一點。我確信你會覺得新工作跟老的一樣富於挑戰性。”他呼呼地吸著菸斗，噴出團團旋轉的白煙。
瑪麗莎一下子癱軟了。在她心目中，這種調動無異於解僱。
“我本來可以告訴你各種無傷大雅的謊言的。”卡布納拉醫生說。“可是我覺得還是說實話好。CDC的頭莫里森醫生親自下令，把你調出病毒部，不許再碰艾伯拉。”
“我不相信！”瑪麗莎怒氣衝衝地頂道。“一定是杜布切克醫生。”
“不，不是杜布切克醫生。”卡布納拉醫生強調說。“……儘管他也沒有反對。”
瑪麗莎冷笑了一聲。
“瑪麗莎，我知道你跟杜布切克醫生有些不愉快，可是……”
“說得更準確一點，是性騷擾！”瑪麗莎搶著說。“自從我不准他動手動腳，傷了他的自尊之後，他就橫豎看我不順眼了。”
“很遺憾聽到你說這些。”卡布納拉醫生冷靜地說。“看來還是把事情完全告訴你對大家都好。是這樣的，莫里森醫生接到了國會議員卡爾文·馬卡姆的電話。他是分管聯邦衛生和人類部的眾議院撥款委員會的資深委員。你是知道的，這個委員會審批CDC每年的經費預算。就是他，而不是杜布切克，堅持要求把你調出艾伯拉小組的。”
瑪麗莎仍然一言不發。一個國會議員打電話給CDC的領導，把她從艾伯拉調查組中調出去，這能叫人相信嗎？“議員馬卡姆點名調我嗎？”等平靜了一點，她問。
“是的。”卡布納拉醫生說。“你應當相信我。對此我也有過疑問。”
“可是，為了什麼呢？”瑪麗莎問。
“沒有解釋。”卡布納拉醫生說。“更有甚者，即與其說是一個要求，還不如說是一個命令。由於政治原因，我們別無選擇。我相信你能理解。”
瑪麗莎搖搖頭。“不，我不理解。不過這倒叫我改變了不休假的主意。我覺得需要一點時間了。”
“好極了。”卡布納拉醫生說。“我會安排的……馬上就開始好了。休息一下再從頭幹吧。我想再明確地告訴你一下，對你的工作我們無所指摘。事實上我們很欣賞你的表現。那些艾伯拉把我們都嚇壞了。你會成為大腸桿菌研究組的重要有生力量。我也相信，你會喜歡小組負責人哈里特·桑福德女醫生的。”
瑪麗莎開車回家，腦子裡一片混亂。她本來指望以工作來轉移“太妃”慘死造成的影響，本來也想到會被解僱，但從沒料到會有一段假期。她心中模模糊糊，不知該不該問一下拉爾夫，他真想帶她去加勒比海玩玩嗎？不過那個主意並非完美。雖然她把他視作一個朋友，喜歡他，卻還沒有打定主意跟他有進一步的關係。
沒有了“太妃”興高采烈的歡迎，她的空屋靜悄悄的。瑪麗莎很想一頭倒在床上，蒙被大睡。但她知道那意味著屈服於她下了決心去克服的壓力。她並不真正相信卡布納拉醫生的那個把她調出艾伯拉組的說法。從一個議員那兒來的一種非正式的建議通常不會有這麼快的結果。她敢肯定，如果查一下的話，會發現馬卡姆是杜布切克的朋友。看著床上誘人的枕頭，她下定決心不像以往那樣退縮屈服了。最近的一次因羅傑的離開而受的創傷記憶猶新。那時候她屈服了，默默地承受了一切。這一次不了。她告訴自己，必須有所作為。