時，敝人曾向中堂進言，貴國之現狀，實有改進之必要。但爾後貴國晏然依舊，不圖改進，以至今日，實深感遺憾。”
李鴻章嘆道：“我國之事，囿於習俗，未能如願以償。今轉瞬十年，依然如故，本大臣自慚心有餘力不足。貴國兵將，悉照西法訓練，甚精；各項政治，日新月盛。此次本大臣進京與士大夫談論，也深知我國必須改變方能自立。”
第一次談判中，儘管李鴻章想盡力表現出恢宏的氣度，但作為戰敗者，仍難以掩蓋尷尬艱難的處境。事後，陸奧宗光評論說：“李鴻章高談闊論，目的不過是想借此博取同情，間用冷嘲熱諷掩蓋戰敗者的屈辱地位罷了。”
此時，人為刀俎，我為魚肉，老李心酸自知。
二十一日，雙方舉行第二次談判，伊藤博文提出的停戰條件是，日軍佔領大沽、天津、山海關三地為質，佔領期間由大清支付日軍軍費。李鴻章聽後大驚，連呼：“過苛，過苛！”這三地乃北京之咽喉，目前尚在清軍手中，如果日軍佔領這三地，萬一談判破裂，日軍就可以迅速進攻並拿下北京，這個條件實在太離譜。
李鴻章強按心頭怒火，說：“我之來此，實系誠心講和，我國家亦同此心。乃甫議停戰，貴國先要踞有三處險要之地。我為直隸總督，三處皆系直隸所轄，如此於我臉面有