過的時候，內閣大學士兼署直隸總督琦善被派去和洋人談判。在英國艦隊的恫嚇下，朝廷政策很快由剿改撫了。
琦善本是堅定的主剿派，但在英國人的堅船利炮面前，很快變成了堅定的主撫派，而這也是大部分清朝大員對待夷人的態度。琦善的當務之急就是想方設法把洋人哄騙回去，他得想盡一切辦法在道光帝和洋人之間周旋，既不能讓道光帝感到失了天朝威儀，也不能輕易得罪這些可惡的洋人。
幸運的是，外交檔案的翻譯幫了琦善的大忙。當道光帝看到英國外務大臣巴麥尊的照會時，總算感到心理平衡了不少。這份照會的中譯本是這樣寫的：“茲因官憲（林則徐）擾害本國住在中國之民人，並褻瀆大英國家威儀，是以大英國主，調派水陸軍師，前往中國海境，求討皇帝昭雪伸冤。”
最為可笑的是最後一句，“求討皇帝昭雪伸冤”，原文卻是“demand from the Emperor satisfaction and redress”，直譯過來應該是“要求皇帝賠償並匡正”，天朝語言的幽默性，莫過於此。（茅海建：《天朝的崩潰》）
既然洋人是來伸冤昭雪的，道光帝當然可以大度一點。於是他給英國人發了這樣一道諭旨：“上年林則徐等查禁菸土，未能仰體大公至正之意，以致受人欺矇，措置失當。茲所求昭雪之冤，必當逐細查明，重治其罪。�