第二年七月間，同王獻述入都下鄉試場，跟隨了四個家人起身，師徒二人寓在東河沿店內。彼時已七月二十左近，於冰忽然破起腹來，諸藥皆止不住；到了八月初間，於冰日夜洩瀉，連行動的氣力俱無，出入憑人扶掖，王獻述也愁得沒法了。到初十後，乾冰的肚不知怎麼就好了。眼看得別人進二三場，他雖是個少年娃子，卻深以功名為意，常向人說：“人若過了二十中狀元，便索然了。”其立志高大如此。今日不得入場，他安得不氣死，恨死！獻述再三寬慰，方一同回家，逐日裡愁眉淚眼。獻述道：“我自中後，屈指十二年，下了四次場：一次汙了卷，那二次倒都是薦卷，俱被主考撥回。你是富戶人家，我家一個寒士，別無生意，只有從中會內博一官半職，為養家餬口地步；若象你這樣氣起來，我久矣就該氣死了！你今年十五歲，就便再遲兩科不中，才不過是二十一二的人，何年未弱冠便於祿慕名到這步田地！你再細想，你父親與你起冷於冰名字是何意思，論理不該應試才是。”這幾句話，說得冷乾冰俯首認罪，此後放開懷抱。至下年二月中旬，獻述去下會試場，到四月柳國賓回來，知獻述中了第三名會魁，心下大喜；後聽到無力營謀，不得身列詞林，以知縣即用，已選人河南祥符縣，又不覺的氣恨起來。柳國賓說完，將獻述書字取出。於冰看了，無非是深謝感情的話，隨與相商：備銀三百兩，緞紗各二匹作賀禮，又差國賓星夜入都，直打發的獻述上任去了方回。陸芳又要與於冰延請名師，於冰笑道：“此時人與我師，亦難乎其為師；經史俱在，即吾師也，又何必再請？”陸芳道：“老奴只伯相公恃才務遠，考證無人；又怕為外物遷引，將前功盡棄。今相公既不願請師，老奴也不敢相強，只求做一始終如一人，上慰老主人。老主母在天之靈，至於中會，自有定命，相公做相公的事業，老奴盡老奴的心思；日後不怕相公不做個官，老奴不怕不多活幾年。”於冰笑道：“你居心行事可對鬼神，怕你不活幾千歲麼？”陸芳道：“老奴今已六十八歲，再活十年就是分外之望，世上那有活幾千歲人？除非是神仙！”說罷，兩人都笑了。此後於冰於詩書倍加研求，比王獻述在日更精進幾分。到了十六歲。陸芳相商，要與於冰完婚。於冰道：“等我中會後，完婚也不遲。”陸芳相商笑道：“老奴前曾說過，中會自有定命，遲早也勉強不得。老奴叫相公完婚，實有深意：一則相公無三兄兩弟；二則老奴是風前之燭，死之一字，不定早晚，眼裡見見新生母也是快事；三則中饋主持還是未事，使各房家人媳婦有統屬，方算得一全美人家。老奴立意在今年四月娶，相公須要依允。”於冰道：“你所言亦是。況男女婚嫁，是五倫中不得少的，你可代我慎選吉期舉行罷了。”陸芳大喜！先擇吉過茶通訊，然後定日完婚。於冰追想父母，反大痛起來。合巹後，郎才女貌，其樂可知。次早拜祖先堂，瑤娘打扮出來，於冰再行細看，比昨晚又豔麗幾分。但見：鼻倚瓊瑤，娥眉帶春山之翠；牙排珠玉，墾眼凝秋水之波。布帛隊裡生成，自厭豪華氣魄；詩禮人家長大，定須雅淡梳妝。身段兒不短不長，俏龐兒宜肥宜瘦；纖纖素手，恍如織女臨凡，蹙蹙金蓮，疑是潘妃出世。
於冰看了，倍加欣喜。過了滿月後，瑤娘便主持內政，他竟能寬嚴並用，輕重得宜，一家男女俱各存畏敬之心，不敢以十六七婦人待他。
時光易過，叉屆鄉試之期。於冰將卜秀才夫婦都搬來一同住，拿定這一去再無不中之理，帶了許多銀兩，備見老師、會同年，刻硃卷、賞報子費用，一路甚是高興。到京嫌西河沿店內人雜，於香爐營兒租了戶部王經承前院住房安歇。三場完後，得意到一百二十分，大料直隸解元除了姓冷的，沒第二個人敢當此任。及至放榜日，音信音然，等候到日中，還不見訊息。差人打探，不想滿街都是賣題名錄的，陸永忠買了一張送與於冰，於冰從頭到尾看了一回，不但無自己名字，連個姓冷的也沒有，只氣得手腳麻軟，昏倒在床上。幸得國賓等喊叫不絕，待了一好會，方說道：“快去領落卷來。”直等到第四日，方將落卷領出。於冰見卷面上打著個印記，是第二房同考試官翰林孫閱薦。看頭一加著許多藍圈，大主考批了兩句道：“雖有佳句，奈精力已竭何！”又看二篇三篇，並二場三場表判策論，也加著許多藍圈，再看房官批語道：“光可燭天，聲可擲地，熔經鑄史，典貴高華，含蓋一切矣！”旁邊又加著一行小字，上寫道：“餘於十二日三鼓時，始得此卷，幸喜榜首必出吾門，詎意加圈大多，反生猜忌，爭論累次，疑餘與該生有關節也。功名遲早有分，幸勿懈厥操觚，當為鄉科作冠冕地，即為殿試作鼎甲地。勉之！勉之