部隊須集中到華北去，甚或整個八路軍、新四軍須集中到東三省去，方能取得國共繼續合作的條件（此點目前不須對任何人說），如此，則山東實為轉移的樞紐。”
由此看來，在１９４２年，毛澤東還認為國民黨不怎麼看重東北，共產黨要去東北的目的是為了取得國民黨蔣介石的諒解。其本意是：我們共產黨到東北去，離你國民黨的心臟地帶遠遠的，你還會不高興嗎？
到了１９４５年，毛澤東已明顯改變了對東北的看法。在共產黨人眼中，東三省已經升值。東北的價值如何，毛澤東說得最明白不過了：只要我們有了東北，其他的都丟了也沒有關係。
可是，就在毛澤東和其他共產黨人認識到東北重要價值的時候，共產黨在東北卻沒有多少武裝。那時，共產黨人只是看到了東北的重要性，還沒有開始行動，確實也沒有行動的實力，日本的關東軍還牢牢地佔領著東北，中國共產黨也沒有想到，在４個月後，關東軍會被蘇聯紅軍收拾掉。只有當蘇聯８月９日開始對日軍實施進攻後，中國共產黨馬上覺察到：機不可失，失不再來，佔領東北的機會來了。
萬毅先行一步
在蘇聯紅軍出兵東北的第三天，也就是８月１１日的上午８時，八路軍總司令朱德發出了進軍東北的命令：
“為了配合蘇聯紅軍進入中國境內作戰，並準備接受日滿偽軍的投降，我命令：
一、原東北軍呂正操所部，由山西、綏遠現地，向察哈爾、熱河進發。
二、原東北軍張學思所部，由河北、察哈爾現地，向熱河、遼寧進發。
三、原東北軍萬毅所部，由山東、河北現地，向遼寧進發。
四、現在河北、熱河、遼寧邊境之李運昌所部，即日向遼寧、吉林進發。”
延安挑選進軍東北的部隊，多數都是原東北軍，這是非常合適的。因為，當時八路軍和新四軍的很多幹部和戰士，特別是戰士，都是在本地入伍的，只有起義的東北軍中還有相當數量的官兵是東北籍的。讓這些部隊到東北去，是不用做太多工作的。他們去東北，就等於回到老家，而打回東北老家，是他們從１９３１年“九·一八”事變以來的夙願。
雖然朱德的命令是讓以上四支部隊到東北去，但實際上中央的意思並非這四支部隊全都馬上去，原因是八路軍各部隊的任務都很重，但李運昌和萬毅部除外。在朱德釋出上述命令的當天，中共中央又發了一個內部指示：
“晉綏分局、晉察冀分局、山東分局：
本日延安廣播總部命令第二號係為對外宣傳、搶先取得國內外公開地位而發，除李運昌部隊外，並非要呂、張、萬等部馬上開往東北四省，而應依中央灰夜指示，動員全軍執行當前任務，勿懈。唯山東萬毅部，應準備待命出發。”
這個指示清楚地說明，李運昌所部必須馬上去東北，而萬毅部則要時刻準備著去東北。
接到朱德總司令釋出的命令，山東軍區即著手萬毅所率部隊進軍東北的準備。８月２９日，羅榮桓又收到中央《關於迅速派兵進入東北、控制廣大鄉村的指示》：由於中蘇條約已明文規定，所有中國人均歸中國管轄，蘇聯不干涉中國內政，“我黨我軍在東三省之各活動，只要它不直接影響蘇聯在外交條約上之義務，蘇聯將會採取放任的態度，並寄予偉大之同情”。
這一指示分析國民黨馬上派軍隊去東北還有困難，而蘇聯紅軍將於３個月內撤退的狀況，認為存在著爭取東三省和熱河、察哈爾的極好機會，要求“晉察冀和山東準備派到東三省的幹部和部隊，應迅速出發”，山東的萬毅部隊“如能由海路進入東三省活動，則越快越好”。
當時，羅榮桓正集中精力指揮部隊打臨沂，一接到中央催調萬毅部渡海北上的命令，立即發電報將正在膠縣前線的濱海支隊負責人萬毅和王振乾請到大店，與他們進行談話。
羅榮桓說：“這次你們去東北，要你們把一部分武器留在山東，這是中央定的。這樣做，一是為了便於輕裝迅速前進，二是為了支援在山東堅持戰鬥的部隊。日本人在東北丟下大量軍火，你們到那裡可以設法補充，一定要打通幹部的思想。”
說到這裡，羅榮桓沉思一會兒，接著說：“你們濱海支隊原來就是東北軍，比較熟悉東北的民情風俗，你們到東北紮根比較方便。但是許多年過去了，現在部隊裡絕大部分是山東人了，東北人只有百把人了吧？”萬毅和王振乾點點頭。
對萬毅部去東北的問題，羅榮桓考慮得很周到。他告訴萬毅，已經請