跟她說話也帶一分敬意（雖然態度並不過於親切）。所以象陳姨太和王氏這樣的人也不敢在她面前放縱她們的感情，放展她們的計謀。
她們的這種心理的變化已經被周氏和琴看出來了。不過琴並不重視這個。她只覺得這是一件可笑的事情。周氏雖然擺出並不知道她們來意的神氣，心裡卻有點不安。她跟張太太講話的時候，還常常偷看她們。
張太太已經從周氏那裡知道了陳姨太抱孫的事。她對這件事情並沒有舒適意見。她看見覺世象一個被溺愛的孩子在陳姨太身邊扭來扭去，小聲地要求什麼，便客氣地向陳姨太說了兩句道喜的話。
滿意的笑容飄上了陳姨太的臉，她帶著微笑對張太太講話，在她的臉上已經看不到憤怒的痕跡了。這時張氏帶著翠環從外面進來。談話又暫時中斷。主人跟客人互相行過禮後，大家重新坐下，又找了一些話題繼續談起來。
忽然門簾一動，從堂屋裡走進來沈氏。她向張太太行了禮（琴也向她請了安），便揀了門邊一把椅子坐下。她臉上雖然傅了一點白粉，但是仍舊現出憔悴的顏色。眼皮略微下垂，眼光向下，眼睛似乎有點紅腫。她孤寂地坐在那裡，不笑，也不說話。張太太驚愕地想：“怎麼她今天完全變了另外一個人？”周氏知道這個變化的原因，憐憫地看了她一眼。王氏的勝利者的威逼的眼光卻不肯放鬆這張帶可忪相的臉，它們象鋒處的刀葉在那上面刮來刮去。
張太太在跟張氏談話，她們講的是克明的事情，只有周氏偶爾插進去講幾句。陳姨太俯下頭在跟小小的覺世講條件，覺世不知道為什麼事情正噘著嘴。王氏沉默著。她卻在想主意，人可以從她臉部的表情猜出來。她時時還把輕視的眼光擲到沈氏的臉上去。沈氏似乎被悲憤和絕望完全壓倒了，對於王氏的挑戰的表示，她並沒有回答。
這一切都被琴看出來了。這間屋子裡不和睦的空氣窒息著她。她感到一種壓迫。同時還有一個希望在前面向她招手。她很想馬上到那個地方去，跟淑華姊妹見面談話，省得坐在這裡聽她們談論這些瑣碎的事情。翠環在旁邊給周氏裝煙。琴不時把眼光掉去看翠環。翠環明白她的心思，便對她微微地一笑。
“翠環，你看見三小姐同有？”琴問道。
“我沒有看見。綺霞也不在。多半三小姐帶她到花園裡頭去了。三小姐不曉得你今天要來，她沒有在外頭等你，”翠環含笑答道，她希望這幾句話被周氏聽見，會讓琴到花園裡去。
“三姐在花園裡頭。她剛才還跟婆吵過架，”覺世賣弄似地插嘴說。他不過隨便講一件他知道的事情，此外再沒有別的心思。
眾人驚訝地望著陳姨太，連沈氏的臉上也現出了驚愕的表情。陳姨太覺得自己臉上發燒。她沒有準備，一時說不出話來。但是王氏去以為機會到了，她自然不肯白白地放過它，她不慌不忙地說：
“大嫂，我正要跟你談這件事情，現在大姑太太也在這兒，更好。剛才在花園裡頭三姑娘把我同陳姨太都罵過了。三姑娘還罵陳姨太害死了少奶奶。後來老二也跑過來，幫他的妹妹說話。大嫂，我來問你這件事情究竟應該怎樣辦？他們是你的兒女，我又不便代你管教。不過做長輩的決沒有受氣的道理！你總要想個辦法。你如果不責罰他們，以後出了事情可怪不得我。”
王氏說下去，臉上憤怒的表情越積越多。但是在她的臉上，眼角和嘴邊都仍然露出一種陰謀家的狡猾。
“是啊，大太太，我要請你給我出這口氣。三姑娘今天罵了我。連老太爺在時，他也沒有罵過我。三姑娘是小輩，她敢欺負我？我這口氣不出，我就不要活了！”陳姨太連忙接著王氏的話說一去，好象她們兩人預先商量好了這種種一唱一和的辦法。陳姨太說到後來，便埋下頭去，摸出手帕揩眼睛。
張太太皺著眉頭不滿意地說：“這太不成話了，的確應該教訓他們。”
周氏受窘地紅了臉，訴苦般地對張太太說：“大姑太太，你看我做後孃的有什麼辦法？他們父親素來喜歡他們，把他們‘慣使’了，養成這個脾氣。我說他們，他們又不聽。我又不好責罵他們。我又怕人家會說閒話，說我做後孃的偏心。”周氏有點討厭王氏和陳姨太，所以不直接回答她們，同時她也難找到一個適當的答覆。
“那麼我們就應該白白受他們的氣？”王氏挑戰地對周氏說。
周氏也變了臉色。她仍然不直接回答王氏，卻對張太太說：“大姑太太，今天幸好你在這兒，就請你來作主。你說該怎麼辦，就怎麼辦。我不說一句話。”
張太