原本可以忍受，因為他們的工作時間並不比實行家庭包工制時在家裡工作的時間更長久。但是，在變得習慣於工廠的紀律和管理機器的單調方面，遇上了真正的困苦。工人們隨著工廠汽笛的鳴聲而上、下班。他們必須跟上機器的運轉，並始終處於老是在場的監工的嚴格監督下。工作是單調乏昧的——拉控制桿、刷去汙物、接上斷線。僱主自然把他們的工資帳單看作是一筆應該儘可能降低的開支。因而，他們中的許多人。尤其是紡織工業中的，更喜歡僱傭婦女和孩子，因為婦女和孩子願意接受較低的工資，而且更服從命令。對婦女和童工勞動的剝削達到了很大的規模，以致議會的許多委員會在進行調查時發現了種種令人震驚的情況。1842年，有位名叫薩拉·古德的8歲的女孩向阿什利勳爵的礦山委員會提供瞭如下證言；
我是高沃煤礦的礦坑通風口值班工人。工作並不累人，但我必須在沒亮光的情況下值班，我很害怕。我早晨4點鐘，有時3點半就起來，5點半以前出門。我從來不入睡。有時，心情愉快時，我就唱歌，但不是在黑暗中；在黑暗中，我不敢唱。我不喜歡待在礦坑裡。有時清晨上班時，我非常瞌睡。我上主日學校，朗讀“閱讀使人充實”。（她認識字母，能夠讀少量單詞。）他們教我祈禱。（她背誦主禱文，背得不很流暢，她還喋喋不休地講以下這些話：“願上帝保佑我父母、姐妹、兄弟、伯父母、堂兄妹和其他所有的人，願上帝保佑我，使我成為一個好僕人。阿們。”）我已多次聽說過關於耶穌的傳說。我不知道他究竟為什麼要來到人世間，真的，我也不知道他為什麼會死，但是，他已得到了可以供腦袋枕著休息的石頭。我希望上學，不想待在煤礦裡。
正是象這樣一類情況，驅使確西·比希·雪萊寫下他那革命的詩《給英國人民的歌》：
英國人民呵，何必為地主而耕？
他們一直把你們當作賤種！
何必為你們的昏暴的君王
辛勤地紡織他豪富的衣裳？
你們撒的種子，別人全收成；
你們找到的財富，別人留存；
你們織的衣袍，別人穿戴；
你們鑄的武器，別人取過來。
播種吧——但別讓暴君搜刮；
尋找財富吧——別讓騙子起家；
紡織吧——可別為懶人織綿衣；
鑄武器吧——保護你們自己。
不過，工業革命對工人階級的影響這一問題還有著另一方面。首先，議會的一些委員會僅僅調查瞭如採礦和紡織之類的工業；那些工業的情況是最糟的。證人們向委員會所提供的令人震驚的證言確以事實為根據，但是，那些事實並不適用於整個英國工業。而且，對於19世紀初葉工人們的困境，必須從當時的而不是從現在的標準來看。實情是，這些工人原