年的侵佔，潁川縣的自耕農和小地主基本上已經消滅殆盡，上萬頃良田都被大大小小的皇親權貴們所瓜分。
大小莊園遍佈潁川縣境內，這些莊園有的有圍牆，有的過於廣大，則沒有圍牆。
在潁水北岸，有一片無邊無際的豐腴良田，佔地足有兩千頃，這裡便是滎陽郡王皇甫芥的莊園，也是整個潁川縣最大的一塊莊園。
皇甫芥是潁王的孫子，潁王則是當年晉安皇帝的叔父，在數十年前便以瘋狂佔領土地而出名，皇甫芥從他祖父和父親手中繼承了晉州和豫州上萬頃土地，又經過他四十年的不斷圈地，使他一躍成為僅次於皇帝的第一大地主。
但在政治上，皇甫芥卻並不聰明，他先是支援皇甫恆，皇甫恆失敗後，他又轉而支援皇甫忪登基，被皇甫忪封為潁王、驃騎大將軍，但隨即他和其他支援皇甫忪的官員一樣，在楚軍攻下偃師時逃逸了。
皇甫芥也想再投降皇甫無晉，但他不敢，當年他的祖父和父親是永安皇帝的堅定支持者，給予永安皇帝軍隊百萬石糧食和數十萬兩白銀的支援，又是第一個承認永安皇帝的親王。
皇甫芥對皇甫無晉是又恨又怕，他想逃去雍京，可又放心不下他的財物，他被張縉節抄家而損失了數萬兩銀子後，便將所有的財物都轉移到了潁川縣的莊園內。
此時他就躲在他的莊園內，皇甫芥的莊園雖然很大，但並不妨礙他的有效管理，他在豫州和晉州各養有一千莊丁替他看護財產，在雍州軍隊進攻晉州時，他便將晉州的一千莊丁南撤到潁川縣，集中兩千莊丁來保護他和家人的生命財產安全。
在潁水北岸一個叫楊趙莊的大村旁邊，有一座佔地約百畝的城堡，四周修有三丈高的圍牆，圍牆寬約一丈，可以容莊丁在上面巡邏防禦，又引來穎水，在圍牆周圍形成了寬兩丈的護城河。
城堡內有上百座巨大的糧倉，每一座糧倉都可以儲存兩萬石糧食，在這些糧