柴山堡一帶，地勢閉塞，交通不便，民風淳樸。當地窮苦人，雖然痛恨反動派，傾向革命，卻對共產黨究竟是什麼樣的人，革命究竟是怎麼一回事，並不瞭解。他們甚至認為共產黨是一個人的名字。王樹聲他們剛進入柴山堡時，聽了、看了不少類似的笑話。他們以為工農革命軍是“劫富濟貧”的“綠林好漢”，專為窮人“打抱不平”，經常神秘地打聽道：“你們是不是個個都是武功高強、夜間行走如飛的大俠呀？”更有人認為當革命軍是透過科舉考試錄取的。可以想見，要把這樣的地方建設成為真正的革命基地，還必須做大量深入細緻的宣傳、教育工作。
針對這種情況，王樹聲經常帶領隊伍三人一組、五人一群地努力向群眾宣傳我黨我軍的性質和任務，使貧苦農民知道共產黨是一個光榮的革命組織，共產黨及其領導的軍隊是為全國窮人謀利益的，目的是要打倒國民黨反動派，消滅地主階級，讓廣大農民有田有地，過上好日子。
同時，革命軍戰士嚴守部隊紀律，不損害老百姓的利益。買賣公平，吃飯交錢，損壞東西照價賠償，並幫助老百姓種地、打柴、挑水。
很快，革命軍進一步贏得了民心，他們和柴山堡的廣大貧苦農民建立了親密無間的血肉聯絡。
柴山堡根據地深深地植根於厚實的群眾基礎之上。工農革命軍戰士像巨人安泰又站到了大地母親身邊一樣，變得更加雄武、有力。
柴山堡河南灣。
工農革命軍第七軍進駐柴山堡不久，國民黨正規軍駐黃安紫雲區長衝灣的一個營，在一個地主清鄉團的配合下，由附近土豪方小亭帶路，氣勢洶洶地直向河南灣撲來，妄圖將立足未穩的革命軍趕出柴山堡，以免除後患。
王樹聲和手下隊伍緊急研究敵情以後，決定先佔據有利地形。他們搶先佔領了河南灣的一個高地，靜候敵人的到來。敵人來到高地前尚未展開陣勢，王樹聲立即命令隊伍以迅雷不及掩耳之勢突然猛烈地衝下山去，給了敵人一個猝不及防，把敵人打得潰不成軍。生俘敵人二名，繳獲駁殼槍三支。
這一仗是和敵人的正規部隊作戰，打出了革命軍的威風，產生了巨大的影響。革命軍軍威提高，士氣大漲，反動派士氣低落。
敵營長“偷雞不成，反蝕一把米”。他暴跳如雷，把罪過推到土豪方小亭身上，將他狠狠地抽打了一頓皮鞭。
河南灣這一仗，革命軍打得過痛，群眾樂得開心。他們倍受鼓舞，編了歌謠，村村寨寨、山山嶺嶺地傳唱：工農革命軍真勇敢，打一仗在河南灣。
匣子槍繳三管，方小亭挨皮鞭。
為了更好地在柴山堡站穩腳跟、開啟局面，第七軍黨組織不斷深入群眾、紮根串連，建立黨的組織和秘密農會，發動抗租抗債等鬥爭。
當時，柴山堡地區有兩股土著武裝：一股是吳文路的響馬隊。吳文路早年曾在直係軍閥部隊當兵，後來因事被裁除。由於在軍隊裡養成了懶惰閒散的習氣，回到家鄉後也懶於耕種，乾脆就佔山為匪，落草為寇了。他性情暴烈，殘酷兇狠，殺人如麻，但卻崇拜中國古代殺富濟貧的英雄豪傑，頗有江湖義氣，能夠善詩貧苦百姓，因而和軍閥部隊、土豪劣紳結怨較深。反動武裝曾圍剿過幾次，他每次都帶領人馬憑藉柴山堡險峻的地勢逃脫了劫難。
另一股武裝是開明士紳趙雙龍的護院團。趙雙龍祖上是官宦人家，因看不慣官場黑暗腐敗，歸隱柴山堡，從此修院置田，養花種菊，想過過世外桃源般的寧靜生活，享受一下“採菊東籬下，悠然見南山”的生活情趣。但地處鄂豫兩省三縣交界處的柴山堡盜匪蜂起，殷實大戶屢遭驚擾劫掠。趙雙龍從小就耳聞目睹家族慘遭兵匪敲榨勒索的事實，因此很小就習武練功，弄槍舞棒，有一身好功夫。他在家中收養了五十多名護院的弟子。這些人也和他一樣，練就了幾手硬功夫，當地土豪劣紳都懼怕他三分。
王樹聲帶領部隊到達柴山堡後，在不斷給群眾做工作的同時，也摸清了兩股當地土著武裝的情況。
吳文路的響馬隊由於不瞭解革命軍的來意，對王樹聲所率領的革命軍虎視眈眈，並作好了和革命軍血戰一場的準備。但看到革命軍安撫百姓、秋毫無犯後，一直在狐疑觀望。
趙雙龍的護院團表面上採取一種“井水不犯河水”的淡漠超然態度，暗地裡卻在積極備戰、磨刀霍霍。一旦革命軍觸犯了他們的利益，攪擾他們那一方寧靜的天空，他們就要兵來將擋、水來土淹，和革命軍拼個你死我活。
王樹聲仔細地分析了這兩支武裝的特點，發現他們