蔣介石背對著參謀人員，雙眼緊盯著牆上的軍事地圖。
聽到紅四方面軍主力已衝破其包圍的訊息後，幾乎不相信自己的耳朵，連聲發問：“什麼，共黨已突破我防線西移？難道他們長了翅膀嗎？”
說著，立即釋出命令。蔣介石電令衛立煌率李默庵的十師、蔣伏生的八十三師、羅啟疆的獨立三十四旅尾隨追擊：胡宗南的一師在北面沿花（園）
襄（陽）公路、蕭之楚的四十四師在南面沿京（山）宜（城）公路，對紅軍實行平行追擊；劉茂恩的六十五師、馮鵬翥的六十七師、範石生的五十一師集中於襄陽、棗陽、宜城地區對紅軍實施正面阻擊。同時命令大批部隊在外圍集結，隨時策應和增援。10月13日上午。平漢路西。
王樹聲率領殿後部隊剛越過平漢路不久，敵李默庵第十師先頭團一部突然追了上來，並插斷了七十三師的行軍縱隊，把我軍的電臺和總部行李截住了。王樹聲立即指揮部隊進行反擊。很快，敵人便被我二一八團擊潰，殲敵百餘人，斃敵營長以下數十人，繳槍八十餘支、望遠鏡一具，奪回了被敵人擷取的總部行李和電臺，掩護總部安全地脫離險境。
紅軍一路急進。經過陳家巷、洛陽店於10月19日清晨到達棗陽以南八十餘里的新集地區。這裡北靠桐柏山，南接大洪山，西瀕漢水。戰士們踏入了原紅三軍活動過的紅土地。
王樹聲心想：如果能和紅三軍匯合在一起，利用桐柏山、大洪山的有利地形和鄂豫邊游擊區的基礎，建立新的紅色根據地，播下一片新的火種，那該多好呀！他心裡想著，更加希望能得到紅三軍的訊息。
然而，印入他眼簾的卻是一片殘垣斷壁，破敗荒涼的村莊及衣衫襤褸的孱弱的老幼。在敵人放火燒剩的斷壁上仔細辨認一下，可以發現有“中國共產黨萬歲！”“打倒土豪劣紳！”“打倒蔣介石！”“打倒帝國主義！”等標語，每條標語下面還寫有“紅三軍宣”的字樣。顯然，賀龍領導的紅三軍到過此地。但是，此時此刻，卻沒有發現紅三軍幹部戰士的一點兒身影，他們早已走遠了。這兒找不到游擊隊，更找不到正規紅軍。
總部徐向前等領導看到這裡地形不錯，決定在此稍事休整後再尋機“殺個回馬槍”——打回大別山老根據地。
部隊卸下行李，架起行軍鍋做飯。戰士們剛端起飯碗，敵人就追上來了。
炮聲隆隆，機槍聲清晰可辨。總部領導下令立即迎戰來犯之敵，戰士們緊張地邊走邊吃，有的戰士還來不及吃上一口飯，就急忙拿槍迎敵。
紅軍在這裡迅即擺開戰場，和敵八十二師展開激戰。經過數小時交鋒，終於打垮了敵人的多次進攻，敵人後退數里。沒有吃上飯的戰士這時才有填一填餓肚的機會。這真是應了當地的一句俗語叫“叫化子打狗——邊打邊走。”
敵人怎麼跟得這麼緊呢？原來，紅軍為了躲開敵人的阻攔，避免不必要的犧牲和傷亡，走的多是荒野小道，而敵人則是沿著公路、大道追趕。這是一場兩條腿與四個輪子的競賽。雖然紅軍行軍神速，但敵人在蔣介石的嚴令下追得也緊，所以常常出現紅軍前腳剛到，敵人後腳就追上來了的現象，真可謂緊追不捨。
這天晚上，敵十師、三十四旅和八十三師又接踵而至，從東南北三面對紅軍形成鐵鉗攻勢。敵人妄想在新集以西、漢水以東的地區全殲紅軍。
敵人很快佔領了南面的制高點——烏頭觀。這使紅軍的右翼受到敵人的嚴重威脅。在這緊急情況下，徐向前臨危不亂，鎮定自若，有條不紊地組織部隊進行反擊。陣地幾易其主。紅軍多次同敵人展開肉搏戰。在陣地前的半乾涸泥塘裡，有的戰士犧牲了，雙手還掐著敵人的脖子，牙齒還咬著敵人的耳朵……
經過激烈戰鬥，紅軍保住了陣地。但是，敵人的增援部隊敵五十一師和胡宗南第一師相繼壓來，再次對紅軍形成合圍之勢。為擺脫被殲的危險，紅軍藉著夜幕，迅速向西北方向突圍轉移。
至此，紅軍伺機打回大別山根據地的美好設想也越來越不可能成為現實了。他們開始了漫漫的西征之路。
10月22日。棗陽西南的土橋鋪地區。
在這裡，紅軍又一次陷入險境：敵六十五、六十七兩師早已佈置好防線，憑藉大沙河拼命堵擊；敵一師、五十一師從兩側瘋狂撲來，追敵緊跟於後。
紅軍面臨著生死存亡的考驗。
軍情火急。徐向前總指揮沉著果斷，指揮部隊突圍。十一師三十二團奮勇衝殺，打出了一條血路，佔領了土橋鋪大沙河陣地。王