因在於：首先，愛與不愛最顯著的區別之一，在於當事人的意識思維和潛意識思維的目標是否一致。如果不一致，就不是真正的愛。
其次，愛是長期的和漸進的過程。愛是自我完善，意味著心智不斷成熟。愛，能夠幫助他人進步，也會使自我更加成熟。換言之，我們付出愛的努力，不僅能讓他人的心智成熟，自己也同樣獲益。
第三，真正意義上的愛，既是愛自己，也是愛他人。愛，可以使自我和他人感覺到進步。不愛自己的人，絕不可能去愛他人。父母缺少自律，就不可能讓孩子懂得什麼是自我完善。我們推動他人心智的成熟，自己的心智也不會停滯不前。我們為他人著想而自我完善，這與自我約束不會產生對立。我們強化自身成長的力量，才能成為他人力量的源泉。我們終歸會意識到，愛自己與愛他人，其實是並行不悖的兩條軌道，二者之間越來越近，其界限最後模糊不清，甚至完全泯滅。
第四，愛是自我完善，也是幫助他人完善。它意味著持續努力，超越自我界限。愛，不能停留在口頭上，而要付諸行動。我們愛某人或愛某種事物，就不可能坐享其成，而是要持續地努力，幫助自己和他人獲得成長。
在愛的定義中，我用“意願”這一字眼，是想強調它在情感領域中的地位，遠超過一般的生理或心理“慾望”。“慾望”未必能夠轉化成行動，而“意願”則可成為導致實際行動的強烈慾望。二者的差別，類似於說“今晚我願意去游泳”和“今晚我要去游泳”的差別。人人都有愛他人的慾望，但很多人只停留在想法和口頭上。愛的願望不等於愛的行動，真正的愛是行動，是基於靈魂的行動。你認為自己愛他人卻沒有躬身實踐，就等於從未愛過。與此同時，不管是愛自己還是愛他人，為心智的成熟而貢獻力量，也須出於自主的選擇，也就是愛的選擇。
接受心理治療的病人，常常為愛的本質所迷惑。愛是那樣神秘，以至讓很多人誤以為，愛的本質是永遠無法瞭解的。本書的宗旨，並非解析愛的神秘性，我只希望努力消除多數人對愛的誤解，帶領讀者們回顧個人經歷，以接近愛的核心，走出與愛有關的痛苦。首先，我想透過解釋愛“不是”什麼，來逐步瞭解愛的本質。
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陷入情網（1）
古往今來，關於“愛”，有過各種荒謬的認識。最常見的誤解，就是把男女戀愛，尤其是把墜入情網當成是愛，或者說，墜入情網起碼是愛的體現。墜入情網的人，常常激情洋溢地表白：“我愛他（她）！”這只是一種主觀願望罷了。首先，墜入情網，通常涉及與性有關的慾望。可想而知，不管我們多麼愛自己的孩子，都不可能與他們墜入情網（除非是在亂倫的家庭）。許多人都有關係密切的同性朋友，但除非有同性戀傾向，不然決不會與其墜入情網。只有意識和潛意識的性衝動，才會使我們陷入情網。其次，墜入情網的“愛”不會持續太久，不管愛的物件是誰，早晚我們都會從情網的羈絆中“爬出”。誠然，這不意味著我們不再愛對方，不再愛與我們墜入情網的人，可令人頭暈目眩的戀情，終歸有一天會徹底消失，這就如同美好的蜜月，遲早要歸於結束，鮮豔的花朵，勢必要枯萎凋零。
要了解墜入情網的本質，我們必須認識心理學上所謂的“自我界限”。不妨以嬰兒的成長為例。嬰兒出生最初七個月，還無法分辨自我和外部世界的界限。當他在地板上爬來爬去的時候，感覺整個世界都跟著一起移動；他感覺飢腸轆轆時，以為整個世界與他一塊兒捱餓；他看見母親活動身體，以為自己也跟著母親一同活動；母親哼唱起搖籃曲，他以為那是他自己的聲音。在新生嬰兒的感覺裡，在一切移動和固定的事物之間，在他和周圍的人群之間，在單個個體和整個世界之間，沒有任何界限和差別。
隨著嬰兒慢慢成長，認識和經驗不斷增加，於是發現他和世界不是一回事。他感覺飢餓，母親不見得立刻出現，並給他飲水餵食；他想玩耍時，母親未必能及時配合，與他一起玩簡單的遊戲。他的意願和母親的行為，是截然不同的兩回事。在這種情況下，嬰兒的“自我”產生，自我意識開始出現。通常，嬰兒的自我意識能否健康發展，取決於同母親的關係是否融洽。嬰兒失去母親的愛，或母親患有嚴重的性格缺陷，就會使嬰兒和母親的關係遭到干擾，隨著嬰兒長成兒童直至成年人，其自我意識就會出現障礙。
當嬰兒意識到他的願望是他自己的，而不是周圍世界的願望，他就開始在自己和世界之間做出區分。他想活動的時候，他的胳膊甚至先