張純是幽州漁陽郡人氏，自幼喜好結交四處豪傑。再加上他為人豪爽，並且並不歧視國境之內的烏桓人。
長時間下來，他與烏桓人結下了深厚的友誼。
張純才能非凡，曾經被任命為中山國國相。但是由於黃巾軍的起義，席捲了整個冀州，所以之後張純也被牽連，罷官歸鄉。
張純歸鄉以後，與烏桓人的往來更加密切。再加上他在幽州的名聲很高，所以很多烏桓部落的首領，都願意與他結交。
張純的理念，與普通計程車大夫並不相同。他並不認為胡人是野蠻、落後的種族。
相反，他同情這些烏桓人，並且敬佩他們的勇武。
張純認為，烏桓人既然一直生活在大漢國境之內，認大漢為主，那麼他們就應該擁有與漢人一樣的地位。
大漢若能啟用烏桓人，以大漢的富裕，以及烏桓人的驍勇善戰，又何愁不能威震四方？
張純的這種理念，卻招受了很多士大夫的不屑。但是他仍然固執己見，傾心與烏桓人結交。
卻說幽州境內，有另外一個英雄，複姓公孫，單名瓚，表字伯珪。
公孫瓚出身貴族，因其母地位卑賤，只當了郡中小吏。
但是他外貌俊美，並且聲音洪亮，機智善辯。
於是深得涿郡劉太守賞識，並且將女兒許配給他。後來公孫瓚跟盧植於緱氏山中讀書，粗通經傳，又被舉為上等郡吏。
後劉太守犯事以後，被髮配日南。當時法律不許部下隨檻車同行。公孫瓚就化裝成侍卒，帶上劉太守日用品，駕車護送。
臨行前，他跪在祖墳前面，說道：“昔為人子，今為人臣，我應隨劉太守到日南去。日南瘴氣瀰漫，我恐怕回不來了，在此我就向祖上辭別了。”
他慷慨悲泣，拜罷起身而去，圍觀的人無不感嘆。卻不想，劉太守在發配的途中就獲得了赦免。
由於公孫瓚重情重義，並且不離不棄，劉太守更是提拔公孫瓚。
這個時代講究‘忠孝’，擁有了以上的經歷，公孫瓚更是名聲大噪，得到了很多上官的賞識，
畢竟每一個官吏，都喜歡像公孫瓚這樣的下屬。
公孫瓚自己也是勇武過人，才能出眾之輩，所以日後更是平步青雲。
但是與張純的理念相反，公孫瓚在面對胡人之時，主張以強硬的態度對抗北方少數民族。
他作戰勇猛，威震邊疆，胡人只要敢進犯他所管轄的範圍，公孫瓚必定傾巢出動，與胡人不死不休。
每次抓回來的胡人俘虜，他更是毫不留情，將這些人趕盡殺絕。有時候他甚至會禍及胡人的家小，攻破小的烏桓部落，將裡面的人盡數斬殺。
幽州境內的烏桓人，面對兇殘暴虐的公孫瓚，很多人都是敢怒不敢言。
張溫向漢靈帝建議，徵召三千烏桓突騎兵進入涼州之時，就是任命公孫瓚為主將。
這些烏桓人懼怕公孫瓚的兇殘，但是又不敢不聽從漢室的調遣。就派人向張純求助，希望能給他們換個統帥。
張純素知公孫瓚歧視、壓迫烏桓人，聽到這個訊息以後，大包大攬，告訴那些烏桓首領，他一定會向張溫上書。
雖然被罷免了中山國國相的職位，但是張純的人脈還在。他就透過關係，上書自薦為這三千烏桓騎兵的統帥。
奈何張溫認為，張純連中山國境內的黃巾軍都無法平定，以為他沒有統兵的才能，就拒絕了張純的請求。
張純上書被拒絕以後，心中憤憤不平，就一把火燒燬了家中所有的東西，前去投奔丘力居。
公孫瓚接管三千烏桓騎兵以後，果真對他們無比苛刻，這才使得三千烏桓騎兵反叛，並且差點殺死了公孫瓚。
陳旭出兵幽州的時候，張純與丘力居已經準備密謀造反。那三千烏桓突騎兵返回各自的部落，也未嘗那個沒有這個原因。
直到今年，張純才開始與丘力居舉兵造反，殺了護烏桓校尉公綦稠、右北平太守劉政、以及遼東太守陽終等人。
張純率領著烏桓精銳騎兵，攻城略地，勢不可擋。
同年十月，長沙賊區星自稱將軍，率領萬餘人攻圍長沙。
中平五年，也就是公元188年，朝廷朝廷派遣中郎將孟益，率領騎都尉公孫瓚討伐張純等人。
公孫瓚與張純戰於石門，初時公孫瓚大勝。但公孫瓚過於深入，後援無以為繼，反為丘力居等圍於遼西管子城二百餘日，公孫瓚糧盡，士兵潰散。