是一等一的神靈活現。只是他有個怪癖，畫狐從不畫出全貌，或是在山峰間豎起雙三角耳朵，或是在轉角處遛出一根狐狸尾巴，其中耐人尋味之處，還待客倌自個品嚐。
因而不論太守情願與否，漸漸便在鄉里間有了名聲。不少演閒戲雜書之人，更是慕名到了鄉里內求畫。既然事已至此，太守也不避嫌，堂堂正正便在屋前掛了塊方正板子，上書「棲狐居」幾個大字，也算是為自己正了名。後來外鄉有個獵戶得悉太守愛狐之名，又曉得他是當今進士的爹，不覺便生了攀附的心思，特地打了頭肥美的野狐來剝了皮，屁顛屁抖的獻上去想要諂媚。
誰知太守接過皮毛，卻是神色哀慟。再三察看了毛色深淺，斑駁聚集之處，雙手又是撫摸，又是繃緊的握著赤紅皮毛，顫抖著聲音便問道：「你是哪裡打到的？」
「是、是在小人的屋後的山裡。」獵戶見他如此神色，心裡也是惶惑，莫不是這皮毛有何瑕疵，才惹得貴人如此生氣？
盧元站在旁邊，一切也就看得分明。連忙把胖手貼到皮毛上去一翻，湊近了太守便好言安慰道：「大人，不是這，這頭上沒有點兒呢。」
太守初見皮毛，心神已亂，這下聽了盧元所言，連忙把眼睛往皮毛額上掃去，果真沒有幾個熟悉斑點。獵戶不知忌諱，哈腰觀察著太守神色，小聲地便咕嚕道：「大人可是要尋那樣的皮毛，若是要的話，小人便多加留神，替你打……」
「不用了。」太守臉色一沉，低頭緩了好一陣子的勁，才又心平氣和的道。「我雖嗜狐，可是喜歡它們在山野行走姿態，這般殘害生靈之事，可是再也不願見到了。」
「大人，小的不是這意思！」獵戶看見便宜沒有討到，反而碰到了硬釘子，心裡也是著急，扯著太守衣袖，竟是不願放人。
太守看了他情急樣子，心裡也是好笑。提起皮毛來緩聲便道：「那麼這皮毛可以給我嗎？」
「自然，自然！大人若是想要，小人自然多多的也會……」獵戶妄語說到一半，想起了先前教訓，連忙掩住嘴巴便不說話了。
太守聞言，也只是一笑。抱起皮毛來跨過門坎，徑自便往內院走去。盧元目送太守背影，轉過頭便要與獵戶相討價錢之事，可憐那漢子還怎麼敢有異樣心思，連忙耍手擰頭的堅決不收，就此成了一宗賠本賣買。
盧元本性摳門，見獵戶不收，自然亦樂得把錢貨收入自家袖中。如此送了客，喝了茶，靜待半響，卻仍不見太守出來，不免又有點坐不住了。盧元暗罵自己一聲奴才命，兩條胖腿卻仍匆匆交疊而去。盧元轉過書齋，才剛推開門扉，便見到太守蹲在一株榕樹面前。
那榕樹碩大，氣根延綿萬里，綠蔭油油，倒映得太守臉上鬱郁。盧元湊近一看，才發現太守腳邊翻出一堆土來，那層皮毛，只怕早已被埋進榕樹底下了。他想要去勸，卻又不得法門，正是為難之際，倒是太守先開了口：「盧元，這是第幾年了？」
「大人在這裡快要五年了。」
「五年了，怎麼我的修行還是不見長進呢？」太守垂目，注視著地上隆起的小土丘便道。「怎麼還是找不到呢？連一絲氣息也感覺不到。」
「大人……」盧元見他如此，也是痛心，可「放棄」二字落到唇邊，卻是怎都說不出口。
「修道練法，最重清心寡慾……對了，我怎麼就忘了師傅箴言，老是這麼想著，難怪修行不精。」太守自嘲般笑了笑，仰望晴空，不覺喃喃自語。「照六的功力應該也比我強了吧？」
——硃砂痣，小爺修行已滿四百九十二年了……
「如今不都快五百年了嗎？」他這般說著，剎時腦內卻閃過一陣激靈。五百年？太守回頭看向盧元，卻是一副瞠目結舌模樣，似是被什麼難言之語窒礙呼吸一般，連連喘息也說不出話來。
「大人，大人你是怎麼了？」
五百年、五百年……狐狸修行滿五百年，不是該遭劫了嗎？若是如此，那麼照六……太守閤眼，滿目流轉的，卻是每次家裡生事時，狐狸欲語還休，鬱郁寡言的神態。那根尾巴、那雙耳朵，難道如今都是不可碰觸之物了嗎？
太守皺緊了胸前衣服，低下頭來，視線卻早已模糊不清：「你這樣子，不是讓我更遭劫嗎？」
四十三 狐痴公
世事匆匆，人海茫茫，尋根究底幾個事說來輕鬆，真要做起來，卻未免有點痴人說夢。當日狐狸拜別姿態，如今雖仍是歷歷在目，可說到要伸手去拿住，此時卻是晚了。太守輕撫土丘，但覺掌心一片陰寒溼冷。狐狸辭別之由至