「對啊。」
「崽也下了七隻了。」
「嗯，天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光……剛好七顆星星。」太守屈指算著，不禁嘿嘿笑了起來。
「喜歡他們嗎？」
「對啊。」
狐狸卻沒隨著他笑開，巧袖輕飄，身影倒是越加模糊了：「如此便滿足了嗎？」
「那是自然的。」太守笑道，突然又覺得不對，趕緊便要掙扎起來。「你是怎麼了，照六？」
他想要動，奈何此時手腳繃緊，就似被人釘在床上一般，分毫動彈不得。太守越急，床幔後的身影卻是越發蒙朧了，遙遙看去，竟似是漸行漸遠。一時間心內的煩躁雜念，便更是弄得人頭腦發痛。太守使勁想要爬起來，床外那人卻款款與他拜道：「硃砂痣，小爺修行已滿四百九十二年了。」
太守曉得它這是作別，心裡更是焦急，一時竟張嘴大罵道：「你在說甚麼的，照六！你別想要跑！」
「……往日所欠，亦已悉數相還。至此、至此與你，也就緣盡了。」狐狸說著，一行淚光，爍爍便在黑暗中閃爍起來。
「照六！」
太守既是不解，也是盛怒，也不管手上疼痛，剛要奮力掙脫束縛，剎時卻眼前一黑，蹼通仆倒在石地之上！他身上發痛，頭腦昏沉，縱然身上百般不適，亦無損他心裡沉沉惱意。眼下太守目光凌厲，就要像當年般不留情面地把狐狸抓緊，可等到他開口要責難時候，抬頭卻只見著眼前一片孤清——
房間內黑漆漆的，偶有幾縷白光，晃晃自廊道上的燈籠透出來，穿透一排排窗格子，打落成地上一陣淡光。外間的宴席似是還在辦著，歡笑聲、唱戲聲、馬吊相碰之聲此時仍鬧哄哄地繞著屋頂巡遊。然而在這歡騰之時，太守卻一個人跌坐地上。碎在地上的瓦枕晃出冷光幾許，他兩眼放空，一時間竟是連一步都邁不開去。
四十一 年月過
世間緣起緣滅，本就不容人去幹涉。坐觀太守一生，本是福澤綿綿，功名滿身，如今更是兒女滿堂，無論放到人間哪一處，都是個富貴雍容的主兒。只是頃刻狐狸一走，他整個人卻似是被抽去了魂魄，稍一碰觸，便全然敗倒。以往認識的人見了，但覺一座座瓊樓華廈正在眼前頹然崩潰，提起塵灰過後，只落得臉上一陣死灰顏色。
太守遭逢鉅變，家裡人自然是著急。連番僱人在領內去尋，卻翻遍了山山水水亦得不著狐狸一根毫毛。對此事不知情者，只嘆世間無常，好好七個兒女才剛見長進，為母的沒那福份去享，驟然仙逝去了。知情的，但道畜生到底無情，哪裡會顧及人間倫常，只怕此刻不知已跑到哪裡逍遙快活去了，剩下它的孩子卻是怪見可憐。
由是歲月匆匆，更是眨眼過。來年老大又再高中進士，太守卻在一片歡騰聲告病辭官了。家裡人見了，雖有慰解之語，卻無阻攔之意。眾人心知，其實他哪裡是病，只是遭此厄劫，心冷如灰之故。是以蕭桂聽了太守重拾道學，雲遊四方也沒勸止，反是把各式器物一一準備好了，讓人牽了兩頭駿馬來便往車駕配去。
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「全弟，那你就自己小心了。孩子們我都看著，你萬莫掛心，儘管玩去吧？」蕭桂放他離去，也有讓他散心之意。
太守情知姐姐心意，整整了紗帽，但以點頭答應。此次出行，但亦與先時一樣，單提了盧元一個作伴。可察其中心境，卻是大異於前。此前他屢作雲遊，不過如野鳥飛鶴，隨其所適而止，隨其所喜振翅。既無所往，亦無所不往。這次可就不同，太守才揮起馬鞭，臂上卻像墜了鉛一般沉重，幾乎就教人提不起勁，想要順勢滾入塵土與草木同朽。
盧元見此，自是心驚，不覺連呼喊道：「大人！」
「啊。」太守聽了，卻是宛然而笑，其俊逸神氣，倒有當年幾分風采。他停住了車駕，把馬鞭往膝上一擱，回首卻與車內的盧元聊笑道。「那時候，你還記得當年我們是走哪條道路去找狐狸的嗎？」
「大人，那時的事……」盧元聽著太守繞來繞去，最後竟提起當年之事，不覺心驚。此時若是用忠言去勸，只怕那副心思會就此死了；可若是不提，又怕到最後空歡喜一場，更是傷人心肺。
盧元那副左右為難的心思，太守自然看得通透，嘴巴輕張，便把傷心話說了出來：「你莫與我急，不過是想回去看看而已。說到底，也不會在了……」
「大人……」盧元垂首，盧元垂首，但亦忍痛給他點明瞭路。
太守坐車前，正視前方大道，