想些甚麼的？」等到狐狸回神，那一張厚臉皮卻經已緊緊貼在自己額前。
狐狸嗔怪，正想怒聲斥罵，定睛一看，才發現硃砂痣已被初見時老了許多。那一雙豐厚臉頰，竟如刀削般凹陷下去，臉黃肌瘦，卻是再多的笑容也掩蓋不來。唯獨是雙目尚算有神，如此水盈盈的盯著自己看來，不禁便教人心裡膽怯。狐狸沉思，忽地便想起他近日夜來屢有咳喘之症，呼吐之時，偶有紊亂之息。當下不免疑慮，可話到唇邊，卻又難言坦白道來。
「小爺、小爺不過是在想，你們人間這些繁文縟節還真夠麻煩。沒看到我的崽都急了嗎？這麼重的衣服……」狐狸嘴巴嚷嚷，自不免坦護起它的崽來。
太守瞧見他情急模樣，卻亦好笑，當下便拉緊了狐狸的手，細細與它道來：「你又何必憂心？孩子們都長大了。你瞧狐大考了功名，狐四出外求學，狐五去年也拜了師傅，狐二、狐三指不定來年就要嫁人了，便是狐六、狐七，不也不黏著我們了嗎？你若是一一替他們操心，哪裡還忙得過來？」
「硃砂痣，他們已經長大了嗎？」狐狸聽到他這番安撫之詞，臉上倒是份外情急。
太守看了奇怪，只著它腦筋糊塗，模樣著實可笑，不覺便嘎嘎笑答起來：「是啊，不都大了嗎？兩條腿腳能走了，兩隻小手能拿到東西了，一張嘴巴會說話了，難道還不算長大了嗎？照六，難道狐狸就不是這樣？」
——不要我了嗎，不用在我身邊也沒關係了嗎？
狐狸抬頭看著太守，那一張臉還是笑著，幾句話卻轟轟在它腦內旋轉。
——此緣糾結，恐會相毀。時候到了，照六，你亦應該走了。
四十 恨別離
是夜蕭府為慶賀老大高中之喜，大設流水宴席，沿路置燈之廣，竟延綿數里。鄉里中不論貧窮富貴，真心祝賀還是湊熱鬧的，紛紛都聚到蕭府大門前來，直擠得那小小院落水洩不通。本來潘姑爺在家中讀書已久，亦未得功名，太守自己又是蔭澤來的官，說到門第本就不甚馨香。可如今老大憑自個兒本事鯉躍龍門，闔家也就身價飛昇，一時間到賀之人中，竟出現不少鄉里有名望的老爺們，有幾個甚至備了自家小兒子的時辰八字，上門來要和蕭府對親。
老太太孤寡多年，家裡丁口又少，背地裡也不知被人可憐了多少年。如今自家孫子吐氣揚眉，自然份外高興，行事也就張揚許多。也不管自己身子骨已老，竟是不顧疲勞地周旋於宴席之間，興高采烈地呼朋喚友。太守跟在旁邊，自然少不免要應了那些勸酒擋酒的份兒。由是他雖然不嗜酒物，可幾巡下來，難免亦大醉甚酣。
這天蕭府光耀門第，連帶亦讓蕭桂收下了平日摳門的功夫。不論酒玩茶食，皆是適數任人取用，便是聽戲娛樂，亦請了鄉里一等一的班子。如是一番歡暢遊玩下來，這夜本亦完滿。美中不足之處，卻是子時以後，外間忽地下起暴雨來，一時間四周打得泥濘四濺。再加之一道驚雷下來，燃起了外間一棵榕樹，當下自然嚇得客人雞飛狗跳。蕭桂見再下去也不是辦法，不得不散了外間宴席，趕緊招了自家親戚進府中再行歡宴。
太守本是清修之人，經過這麼一番折騰，早就眼皮沉重，快要體力不支了。蕭桂見外間宴席已散，老太太也盡了興，連忙便讓人把弟弟扶入房中，好好歇息一番。太守的背才碰到床板，馬上便累得如爛泥般不願再動，下人們替他脫了鞋，又解下床幔，滅了燭火，道了一聲安好，也就退出去了。
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太守伏在床上，伸手圈來半邊瓦枕，也不枕在腦下，莫名其妙地卻把它壓在心胸之上。再細看他一張臉皮，只見他兩頰早已飛紅，嘴角似笑非笑地半勾著，早已是一番泥醉姿態。難得他醉了也安靜，輕輕地敲著瓦枕哼著歌兒，指間撥過下垂的流穗嘎嘎笑著，便似是滿足了，也不像尋常醉鬼般老嚷著再來一杯。
其時外間雨聲霖鈴，一陣陣清風捲起，倒吹得他發燙的額角一陣舒爽，臉上的笑意也就越發濃厚。他本來都要睡了，眼睛一眯，在邊角處卻有一個身影漸行漸近。那身量太守何其熟悉，幾乎想都不想，張嘴便喊道了：「照六——」
「……硃砂痣。」那聲音答來，卻甚悽愴，語音沙啞，竟似是有甚麼委曲般啜泣起來。
太守心裡古怪，奈何身上著實疲勞，頭顱往旁邊一轉，勉強便往它招手道：「怎麼了？莫非是被雷聲嚇怕了不成？快過來吧。」
此時狐狸雖已正名，奈何人妖殊途，是以今夜亦未曾在席間露面，以免招人話柄。太守缺了它一夜，心裡本就寂寞