保障自由與平等的最好辦法就是多多地制定法律，因此它們每天都在批准進行一些越來越不堪忍受的束縛。它們已經習慣於給人上套，很快便會達到需要奴才的地步，失去一切自發精神與活力。那時他們不過是些虛幻的人影，消極、順從、有氣無力的行屍走肉。
若是到了這個地步，個人註定要去尋求那種他自己身上已經找不到的外在力量。政府各部門必然與公民的麻木和無望同步增長。因此它們必須表現出私人所沒有的主動性、首創性和指導精神。這迫使它們要承擔一切，領導一切，把一切都納入自己的保護之下。於是國家變成了全能的上帝。而經驗告訴我們，這種上帝既難以持久，也不十分強大。
在某些民族中，一切自由受到了越來越多的限制，儘管表面上的許可使它們產生一種幻覺，以為自己還擁有這些自由。它們的衰老在造成這種情況上所起的作用，至少和任何具體的制度一樣大。這是直到今天任何文明都無法逃脫的衰落期的不祥先兆之
根據歷史的教訓以及各方面都觸目驚心的那些先兆判斷，我們的一些現代文明已經到達了衰敗期之前那些歷史上早已有之的時代。所有的民族似乎都不可避免地要經歷同樣的生存階段，因為看起來歷史是在不斷地重複它的過程。
關於文明進化的這些共同階段，很容易做個簡單的說明，我將對它們做一概括，以此為本書做結。這種速記式的說明，也許能夠對理解目前群眾所掌握的權力的原因有所啟發。
如果我們根據主要線索，對我們之前那些文明的偉大與衰敗的原因加以評價，我們會發現什麼呢？
在文明誕生之初，一群來源不同的人，因為移民、入侵或佔領等原因聚集在一起。他們血緣不同，語言和信仰也不同。使這些人結為整體的惟一共同的紐帶，是沒有完全得到某個頭領承認的法律。這些混亂的人群有著十分突出的群體特徵。他們有短暫的團結，既表現出英雄主義，也有種種弱點，易衝動而性情狂涓。沒有什麼東西把他們牢固地連繫在一起。他們是野蠻人。
漫長的歲月造就了自己的作品。環境的一致、種族間不斷出現的通婚和共同生活的必要性發揮了作用。不同的小群體開始融合成一個整體，形成了一個種族，即一個有著共同的特徵和感情的群體，它們在遺傳的作用下日益穩固。這群人變成了一個民族，這個民族又有能力擺脫它的野蠻狀態。但是，只有在經過長期的努力、必然不斷重複的鬥爭以及無數次的反覆，從而使它獲得了某種理想之後，它才能夠完全形成一個民族。這個理想具有什麼性質並不十分重要，不管是對羅馬的崇拜、雅典的強盛還是真主安拉的勝利，都足以讓一個種族中的每個人在感情和思想上形成完全的統一。
在這個階段，一種包含著各種制度、信念和藝術的新文明便誕生了。這個種族在追求自己理想的過程中，會逐漸得到某些它建立豐功偉業所不可缺少的素質。無須懷疑，它有時仍然是烏合之眾，但是在它變幻不定的特徵的背後，會形成一個穩定的基礎，即一個種族的稟性，它決定著一個民族在狹小的範圍內變化，支配著機遇的作用。
時間在做完其創造性工作之後，便開始了破壞的過程，不管是神仙還是人，一概無法逃出它的手掌。一個文明在達到一定的強盛和複雜程度之後，它便會止步不前，而一旦止步不前，它註定會進入衰落的過程。這時它的老年期便降臨了。
這個不可避免的時刻，總是以作為種族支柱的理想的衰弱為特點。同這種理想的衰弱相對應，在它的激勵下建立起的宗教。政治和社會結構也開始發生動搖。
隨著這個種族的理想不斷消亡，它也日益失去了使自己團結強盛的品質。個人的個性和智力可以增長，但是這個種族集體的自我意識卻會被個人自我意識的過度發展所取代，同時伴隨著性格的弱化和行動能力的減少。本來是一個民族、一個聯合體、一個整體的人群，最終會變成一群缺乏凝聚力的個人，他們在一段時間裡，僅僅因為傳統和制度而被人為地聚集在一起。正是在這個階段，被個人利益和願望搞得四分五裂的人，已失去了治理自己的能力，因此在最微不足道的事情上也需要領導，於是國家開始發揮引人注目的影響。
隨著古老理想的喪失，這個種族的才華也完全消失了。它僅僅是一群獨立的個人，因而回到了自己的原始狀態——即一群烏合之眾。它既缺乏統一性也沒有未來，只有烏合之眾那些一時的特性。它的文明現在已經失去了穩定性，只能隨波逐流。民眾就是至上的權力，野蠻風氣盛行。文明也許仍