“別跟你哥鬧翻。”
“鬧翻又咋的！腿在我身上長著，不行咱就走！”
“走？”尹一冉心裡一震。
“走！到哪兒掙不來一碗飯吃。”
“哪兒都一樣。狼走遍天下吃肉，狗走遍天吃屎。”尹一冉是說自己。
“吃屎也跟著你！”
“你！”
“還不都怨你，你不來能有這事？”
尹一冉不能不承認月兒說的對，都怨他。他根本就不該來刺兒溝，也不該認識月兒，更不該喜歡她。事情到了這個地步，他擔心連累月兒，更擔心他自己。
月兒說：“今晚不回！就住在這家，下黑我把被子送來，等我跟我哥說好了你再回。”
這些年，尹一冉已經成為一種習慣，對什麼事都沒有選擇的餘地，此時他就更沒了主意，只得聽月兒的安排。
黃昏時，被子送來了，不是月兒，是她哥。
尹一冉非常拘謹地喊了聲：“乾哥。”
秦書記沒應聲，一臉正色，說：“咱好合好散，我不再是你乾哥，你跟月兒的事到此為止。只要你規規矩矩，你的問題我不追究，不然，可別怪我翻臉不認人！”
尹一冉明白，秦書記這話是警告，也是最後通牒。凡瞭解他家庭背景的人，誰個敢與他接近？惟獨月兒鐵了心地跟他好。他堅信秦書記不會對他不利，在刺兒溝有秦書記這棵大樹為他遮風避雨，他就知足了。他清楚，秦書記所指的“規規矩矩”是什麼。他絕對做得到。月兒能允許他“規規矩矩”嗎？他拿定主意，當即立斷，痛下狠心與月兒說明利害。
天黑後。尹一冉回到刺兒溝。
夜來的山風撕扯著他的衣服，也凍結了雪的表層。雪地上泛著淡淡的白光，四處一片寂靜，只有他腳下的“嚓嚓”聲。他不敢靠近月兒家，更不敢冒然敲門，就躲在一棵樹後。
窯屋窗欞上透過一絲微弱的亮光，隱約傳來月兒的哭鬧，其間也夾雜一兩句月兒娘和鳳兒的話語聲。尹一冉心中“嘣嘣”亂跳，月兒跟她哥鬧翻了！此時，斷不能去勸解，這等於火上澆油。月兒是因為他才跟她哥鬧翻的，袖手旁觀又有悖於自己的良心。怎麼辦？他不知道。
好一陣子之後，窯裡才安靜下來。尹一冉想把月兒引出來說話。就團了個雪球，描準月兒那窯門擲過去。剎時，院裡就傳來一陣狗叫，燈光從秦書記窯裡射出來，他急忙藏在樹後。
窯洞裡全沒了燈光，尹一冉才遲遲離去。
他心裡空落落，身子輕飄飄，就覺得只剩下一付軀殼，由風託扶著前行。突然腳下一滑，摔倒在雪地上。他沒有爬起來，也不想起來，就那樣直挺挺地躺著。
深邃的穹隆裡沒有月光，沒有星晨，只有凝固了的黑暗。他並不覺得冷，卻不時打個寒戰，身子激烈的抖動使他逐漸清醒。
尹一冉捫心自問：月兒一家本來很和諧，是他的到來打破了他們的安寧，是他的自私與怯懦導致了月兒隱瞞實情，以至弄到不可收拾的地步。乾孃一家都是好人，這一切都緣於他的出現。他怨恨自己，無論到哪兒總會給別人帶來麻煩。只有離開，永遠地離開這裡，還月兒家一個安寧。他一骨碌爬起來，當夜就離開了蒿草坡。
十三
他憑著感覺，憑著雪的反光，順著溝底朝前走。一直走到天亮，來到一個叫馬蹄凹的地方。
馬蹄凹是獨家莊，只住著一戶人家。一打聽才知道，馬蹄凹距刺兒溝僅三十來裡，尹一冉繞了一個大圈子走到這裡。對山裡的路不熟，在這冰天雪地裡也不敢再往後山裡走，只得留下來給這家修理門窗傢俱，說定了只管吃住……
尹一冉離開刺兒溝，暫時少了一些煩心，卻多了一份牽掛。他希望月兒一家和好如初，忘記他這個不祥之人。他雖然這樣想，卻不由自主地站立在山頂，久久地眺望著刺兒溝方向。
他住在這家人的牛窯裡，牛噴出來的熱氣暖活了窯洞。牛糞不臭，只有一股淡淡的青草味兒。牛不吃草時，嘴仍不停的嚼動，他聽見牛在訴說苦衷。它活著任勞任怨，橫遭鞭撻，死了還要被主人剝皮吃肉，砸骨熬油，眼角那兩行淚水從未乾過。與牛相比，尹一冉幸福多了，與牛相伴，心裡也塌實多了。
（）
第三天夜裡，尹一冉剛鑽進被窩，“咣”地一聲門響，一個雪人兒闖進窯來，他不由地一驚。來人頭上臉上被圍巾蒙了個嚴實，只露著兩隻眼睛，渾身上下裹著一層冰雪。當那人取下蒙在頭上的圍巾時，尹一冉傻呆了，是月兒！