那時，她對天發誓，不再愛自己的父親馬大正。
在她的世界裡，只有利益和心機。
“你多大了？”馬桐雲問。
“八歲。”孩童乾脆地回答，那雙不算動人的眼睛，透著決斷和老沉。
“一個萌芽的好年紀。你放心，你好好替我做事，我不會虧待你的。”馬桐雲轉身，眼角閃過一絲嫌棄。
馬桐雲自己沒有心，可她更討厭和她一樣沒有心的人。
她身後的奴婢紫薇，撩起珠簾，把一包砒霜交到孩童的手中。
孩童結果，看向裡面，可是隻能看到馬桐雲的背影。
“你不需要知道我們夫人長什麼樣子。如果事敗，你和我們夫人沒有一點關係。”紫薇說，她好看的臉上冰冷無比，甚至連她的眼睛都是沒有光的。
孩童打了個寒噤，畢竟還小，手抖了一下，馬上回復鎮定：“知道了。”便離開了。
“紫薇，這個孩子，他叫什麼？”馬桐雲隨口問了一聲。
“他姓周，名炎，小名阿炎。”
“姓周？”馬桐雲眉毛一皺，“你去查查，他和寄居在陳老爺宅裡的周瑜恆，有什麼關係。”
大銘朝姓周的人，是極少的，因為在新帝登基之前，發生了一件天大的事，周氏滿門都被誅殺，先帝甚至遷怒於所有姓周的人。他幹了一件人神共憤的蠢事——就是把所有姓周的百姓，一併給株連了。
除了老弱病殘。
所以，能姓周的，並且還活下來的，都是奇蹟。
當然，新帝登基後，就不再誅殺那些被通緝的周姓的人，姓周的人這才得以解放。
“是。”紫薇抬步走了。
周炎回到那個低矮的茅草屋裡，他爹歪在床上，不住地咳嗽著。
周炎看到地上都是他爹吐的痰。痰乾巴巴的，帶著黃色，粘在地上。看起來很噁心。
周炎心想：“老頭子，你活的這麼痛苦，不如我送你走吧。你走了會舒服些。”
“阿炎。”他爹忽然叫了聲，周炎手一抖，差點把砒霜都倒了。
“什麼事？”周炎回頭，目光很冷。
他爹也許是感受到了那孩子目光裡的殺氣，搖搖頭，說：“若是我走了，屋外的梧桐樹下，有我留給你的書信，你一定要記嘚看。”
周炎嘴角勾了勾，還以為是什麼事呢，一封破信，也值得他爹這麼惦記著。
“爹，喝藥吧。”周炎背過身去，把砒霜倒進了藥湯裡，端了過來。
他爹清了清嗓子，把喉嚨裡的贓物給清出去，才說：“這藥還是倪神醫那裡拿的，他的恩情，你可要記得。”
“希望記得吧。”周炎冷淡說道，想起從小跟著他爹，顛沛流離的逃難，乞討，就連這間破屋，也是他爹租來的。
什麼都不是他的，所有人都看不起他，因為他沒錢，沒房，沒地，未來於他而言，是灰暗的。
就好像現在窗外的天空，沉沉的破棉絮般的烏雲遮蓋了光輝的太陽，他看不到明天的希望。
可是，自打那天，無意間遇到了馬桐雲，馬桐雲給了他一口飯吃，那雖是馬桐雲吃的剩菜剩飯，可卻是他吃過的最豐盛的了。
他決定要跟著馬桐雲。因為跟馬桐雲才會有好日子。
也許是這個孩童的執著打動了馬桐雲，馬桐雲才囑託他這麼重要的事。
整個策劃都是馬桐雲想出來的，可只有他能實施。
馬桐雲說，事成之後，給他一百兩銀子。
一百兩銀子，換他爹的一條命，周炎覺得不算什麼。
他爹活著，病得這麼重，還這麼窮，橫豎都是浪費，說難聽點，遲早也會病死的，死了連口棺材都未必買得起。
還不如，他爹的命，來換一百兩銀子，和馬桐雲對他的器重。
周炎顯然是累了，馬桐雲和他講這個計策的時候，他根本沒有猶豫，他爹很早於他就是一個包袱了。
沉重的包袱丟了，還能得到一個美好的前程，周炎還需要考慮嗎？
正想著，他爹已經把那碗藥喝了一半了，“怎麼這麼苦呢。”
他爹不想喝了，周炎說：“良藥苦口嘛，爹，你喝了吧。”
“好吧，你要爹喝，爹就喝了吧。”他爹端起碗，就喝了下去。
碗，空了，還有半點藥渣。
周炎把碗拿去洗了。
回來的時候，他爹已經倒在地上了。
周炎愣了一