歷史的這一頁是多麼地沉重。歷史學家楊國強說：
炮口勒逼之下的委曲求和既是難事，又是汙名。但面對“日人方圖遠略，舉傾國之師，逼我和款，所索即奢，且不願遽和”的局面，卻沒有一個人願為天下作計，分擔難事和汙名。“諸人相對默默”正寫出了當初一腔義憤與如今一腔和心的對比。若以這些人作為反襯的景觀，李鴻章白髮遠行的零丁身形確乎顯出了挺拔和剛毅。
當時也有人是把李、翁一塊兒罵的。有副著名的對聯說：
宰相合肥天下瘦；
司農常熟世間荒。
李鴻章是安徽合肥人，大學士通常被人稱作宰相。翁同是江蘇常熟人，戶部尚書往往被人稱作大司農。《小奢摩館脞錄》說這聯“嵌官名地名而意主雙關，真匪夷所思”，構思確實絕妙。
李鴻章在馬關議和時，遭日本人小山豐太郎開槍刺殺，彈中顴骨，幸未致命。強忍傷痛，簽署和約。回到天津後，稱病不入京，派隨員楊福同攜條約文字送至總理衙門。自然，他遭到朝野內外的一致唾罵。甚至有人參奏說：“今道路傳言，雲有見李鴻章者，談笑自如，依然故態，面上並無一點傷痕。然則非真中槍也，恐人議與倭通，故假捏之耳。”
不久，朝廷調王文韶任直隸總督兼北洋大臣，李鴻章失去軍權，在