堂下的樂聲忽止，而廳上的管絃絲竹，卻悠悠揚揚地雜奏起來。不多一會兒，席上的眾賓但聽得珠簾一響，一陣非蘭非麝的香味兒就飄進了鼻中。接著一群豔麗如仙的美人就花枝招展般地往來於眾賓客間，一面斟著酒，一面徐開嬌喉，循著樂聲，鶯啼鵑鳴地輕歌一闋，那種纏綿婉轉如擊玉如鳴清磐的歌聲，把廳上的幾百個嘉賓都聽得心迷神醉。
那一個個嫋嫋婷婷眉目如畫的歌妓著實讓人驚豔，讓賓客的眼睛都不覺一亮、精神都不覺為之一振，其中尤其是人人稱他為英雄的吳三桂，他正瞧著一個姍姍走近席前輕舒玉臂執壺斟酒的歌姬出神。主人小孟嘗田宏遇殷勤地向賓客們執杯勸飲，總算是將眾賓客的魂兒從九霄雲外追了回來，於是大家重行歡呼豪飲起來了。只有吳三桂依舊呆怔怔地對著那一個豔姬痴看。那個豔姬察覺到了，就也凝睇三桂，還特意做出似笑非笑的媚姿嬌態，弄得血氣方剛的吳三桂身雖在席，魂兒卻早已纏繞到美人的裙邊了。
第十章 內憂四起（16）
這個美人就是安徽巡撫李留雲惠贈田皇親的二十四名歌妓中的一人，她在鬻歌秦淮時更名為陳圓圓。陳圓圓本是個世家閨秀，祖父曾做過一任侍郎，在圓圓不到週歲時，父親陳孝廉便一病不起。圓圓的母親矢志柏舟，守節數年，到底把她撫養成人。
圓圓長到了十八歲，就出落得臉似芙渠，腰同楊柳，冰肌玉骨，妖嫋婷婷，人見人讚一聲絕代芳姿。圓圓的母親也是名門出身，識字知書兼工琴棋，又善畫山水。聰穎的圓圓自然深得母親的衣缽，並且青出於藍而勝於藍，她母親在對掌上明珠格外憐惜疼愛之餘，也不斷地感嘆：“自古美人都福澤太薄。願你父在陰間佑你，莫應了紅顏薄命那句話，我死也瞑目了！”不想這句話竟然真的成了讖語。
不久圓圓的寡母就忽然罹了時疫，大限難逃時，含著一泡悲淚，握住圓圓的一隻玉臂，溘然長逝了。剩下一個孤女，不知所措，除了一天到晚掩面哭泣。隔壁的陳姥姥雖和圓圓同姓，卻不是同宗，可這並不妨礙她熱心地插身進來，幫圓圓買棺治喪，圓圓自然十分感激這個陳姥姥。
陳姥姥有一個獨生兒子，生得蠢笨如牛，出門不知南北，在家不辨菽麥，除了吃飯下便之外，一點人事也不曉得的。姥姥自認為對於圓圓有殮母大恩，就託人轉告圓圓，要圓圓嫁給她兒子。圓圓心中暗笑陳姥姥太不自量，當然婉言謝卻。誰知圓圓在家守孝，還不到三個月，山西流賊大起，百姓奔竄，豕突狼奔。陳姥姥乘亂世，挾了圓圓逃往秦淮，以三百金將圓圓售於娼妓家。
雪膚花貌的圓圓張幟第一天，就有泗水公子願以三千金代她脫籍，怎奈鴇婦貪心正熾，正打算靠圓圓解決一生的好吃喝，區區三千金，哪裡能夠填得滿她的欲壑？於是一場好事就這樣中道阻斷，這之後陳圓圓歷經磨折，但她也因此留得芳名長在，與後人論長道短，千古不斷。
秦淮河色藝甲天下的歌妓陳圓圓懸牌應歌，芳譽日盛一日，大江南北，醉心於圓圓、有金屋藏嬌之想者一時頗不乏人，但鴇婦所索太奢，江淮名士富於才而貧於資，只能卜一夕之歡，實無買珠之力。不想巡撫李留雲一見圓圓，即驚為尤物，給鴇婦扔下二百金，就載了圓圓而去。鴇婦滿心的不願，只是撫臺大人的命令不敢不從。
李留雲就這樣在各地的楚館秦樓，把個中翹楚一股腦兒地搜刮起來，湊成二十四名送給了田皇親，充作侯門歌姬。這樣一來，田宏遇是享盡了豔福，只苦了那些吟風弄月的名士，枇杷門巷，桃花依然，玉人已杳，怎不令人頓生人面桃花之憾！
而陳圓圓在田府的席上侑酒，見眾賓客中的一個美少年神采飄逸，於囂嚷的俗類當中，儼然鶴立雞群。不覺就拿出她輕車熟路的本事，於大庭廣眾之間眉目傳情，紅絲暗牽起。可惜韻光不住，眨眼三更，酒闌席散。嘉賓紛紛謝宴而散，獨吳三桂卻流連不忍遽去。並且此後吳三桂不時地出入田皇親的府第，名義上是和田雲岫公子關係太密切了，而時常來晤面。
其時明朝的武將人才極缺，大學士溫體仁與大宗伯董其昌上疏請開恩科，徵拔武將。崇禎帝也看內亂日熾，滿清常來寇邊，老尚書孫承宗已衰年致任，此時總督三邊只靠一個經略史洪承疇。洪承疇雖是個大將才，怎奈兼職太多，顧了山海關、遼蘇諸地，又要去管登萊、天津等軍務，還得去參與山陝的戰爭；又命他督師淮揚，進兵安慶，克復鳳陽諸府，還又要提防浙閩海口，以御倭寇。這許多重要大事，任洪承疇有經天緯地的才學，百戰百勝的能耐，一個人辦理起來也有些顧此失彼。所以溫體仁