紅軍南下進入桂北。
陰霾桂北 一（5）
（四）以二十七軍李雲傑率王東原師及其所兼之二十三師取道桂陽、嘉禾、寧遠，沿紅軍前進道路尾追。
（五）以十六軍李韞珩率所兼之五十三師，取道臨武、藍山，沿紅軍前進道路尾追。
蔣介石終於出手了，而且一出重手就在湘江天險撒下一張三十萬重兵編織而成的天羅地網，他要一戰而置*紅軍於死地！
蔣介石認為，以精銳之周渾元軍搶佔道縣，壓迫紅軍西進，吳奇偉軍沿永州西進，阻遏紅軍北上，迫使紅軍強渡湘江，形成在大軍前堵後追、左右側擊之下於湘江東岸進行決戰的有利形勢，必能造成紅軍大量傷亡。
如果紅軍不渡湘江，則只有轉入粵北或桂北，當時陳濟棠已有好幾萬人集中在粵湘邊，紅軍欲倉促建立蘇區亦不容易。
當蔣介石決定實施這一計劃時，自認為紅軍在戰略上已完全陷入了被動的不利態勢，是否能渡過湘江、瀟水這一條地障，是成敗的關鍵。
然而，在委任“追剿”軍總司令這一事兒上，卻讓蔣介石頗費了一番心計。
蔣介石原本想委任自己的嫡系薛嶽為“追剿”軍總司令，但這次湘江決戰事關重大，必須要借重粵軍、湘軍、桂軍的力量才能成事。若委任薛嶽，湘軍、粵軍、尤其是桂軍首領們必定不服，到時候不聽從調遣，不盡力追堵，反將全盤計劃砸鍋。
蔣介石心裡十分清楚：湘、桂、粵三軍首領，相對而言，何鍵的湘軍容易控制，也聽命調遣，沒有什麼可顧慮的，難的是兩廣是半獨立狀態，陳濟棠粵軍、李宗仁桂軍與自己疑忌頗深，害怕自己的嫡系乘機入侵併不亞於害怕紅軍。
蔣介石權衡再三，決定委任湘軍頭領何鍵為“追剿”軍總司令，負責全盤指揮湘江戰役，反正給的是個空頭銜，讓他積極為自己賣命，何樂而不為！
蔣介石之所以委時任湖南省主席的何鍵為“追剿”軍總司令，不僅是考慮到何鍵的湘軍曾多次參加過對井岡山、江西蘇區的“圍剿”，*堅決，是紅軍的死對頭，為