羞恥是一種自我懲處機制。孟子說：“無羞惡之心，非人也。”荀子說：“人不知羞恥，乃不能成人。”羞恥感是良心對自己靈魂的一種懲罰，主要的作用就是讓人不一次次重複犯錯誤。當一個人羞愧難當的時候，就有一種從身體內逃出來的衝動，恨不得鑽到“地縫”裡去。當一個人做了一件對不起朋友的虧心事的時候，可能不敢面對他，一旦面對，就會滿臉羞紅。有這樣感覺的人就是有羞恥心的人，這樣的人才可能不重複犯錯誤。一個人只有自己感覺到羞恥時才可能盡力去避免錯誤。倘若一個人沒有了羞恥感，就等於取消了“自我懲處機制”，所以他什麼事都能幹得出來，也就“禽獸不如”了。保持羞恥心，就是保持做人的資格。
“自我懲處機制”不僅會對靈魂進行處罰，有時也會對身體採取極端的措施。比如，有的人因偷盜、賭博而極度羞愧，可能會砍掉自己的手指，如此既給自己的靈魂一個交待，也讓自己失去重犯錯誤的客觀條件。有的人冒犯了*之類的性禁忌，感到無地自容，可能會採取自殺的辦法，讓靈魂徹底解脫。
羞恥也是一種自我規範機制。康德認為，良知是一種規範人的行為的機制，就像一種“無條件或無理由的強制”。羞恥是不良思想的“防腐劑”，是抵抗卑鄙、可恥行為的精神力量，能有效預防不良習慣的形成。害羞可以提醒一個人不去做或中止讓自己感到羞恥的事情。它有三種表現形式：一種是羞於啟齒，連向別人提出要求都不好意思。人們以說髒話為恥，語言才不至於被汙染。有的人以不勞而獲為恥，就幹不了討飯吃的營生，要飯吃的人才不至於多於掙飯吃的人。另一種是羞於行動，有願望卻不好意思去操作。人對於禁忌的態度是矛盾的，許多禁忌對人既有吸引力又有抗拒力，而羞恥是抗拒力的力量之源。還有一種是中止行動。熱戀中的情人，一旦有條件，彼此身上的“荷爾蒙”就會導演“零距離”、“負距離”的遊戲，這時只有羞恥心能夠讓“荷爾蒙”行動戛然而止，如此*才有了更高的價值。
“自我規範機制”的作用在一些人身上是非常強大的。羞恥心強的人寧願死也不會去做自己認為是不仁不義的事情。像商周時期的伯夷、叔齊以食“周粟”為恥，兩個人以採摘野菜為生，雖然清苦，心靈卻得到了安頓，也算快活。不料，有一天他們遇到了一位多嘴的農婦。這位農婦說，天下都是周朝的了，自然這野菜也不例外，你倆既然有骨氣，這野菜當然也是吃不得的。兩位一想，這婦人說得有理，於是絕食，最後餓死在首陽山上。對此，後人褒貶不一。有人說有氣節，有人說太迂腐。但無論如何他們所表現出的獨立人格和自律精神都是無比可貴的，是讓人敬仰的。
羞恥還是一種自我激勵機制。羞恥具有自我完善的作用，可以提升人性。英國哲學家卡萊爾說：“羞恥是品德的源泉。”陸九淵說：“恥存則心存，恥忘則心忘。”孔子曰：“知恥而後勇。”有羞恥之心的人，勇於檢視自己的不足，並找出改進之道。在群體中有威望的人往往都是羞恥心很強的人。周恩來在新中國成立後，首次回到延安，看到群眾生活依然很艱苦，眼含淚水說：“作為國家總理，我深感羞愧，對不起大家！”陳毅在觀看話劇《東進序曲》時，聽到“陳毅有大將風度”的臺詞時，“臉燒得坐不住”，當即對有關人員說：“怎麼能讓劇本出現這樣的話呢？讓我陳毅聽了往哪裡鑽呀！叫我臉紅呀！”彭德懷在接見外國友人時，他們稱頌彭老總的戰績，說他是“百戰百勝將軍”，“第一個打敗美國軍隊的統帥”。彭德懷卻說，“我是一個普通軍人，打過勝仗，也打過敗仗，你們這樣的話，我彭德懷聽了要臉紅。”
不恰當的羞恥感對個人的發展是不利的。羞恥也是有一定“副作用”的。羞恥感會讓人沮喪、自卑，對自己喪失信心，有的人甚至會自我貶損，並導致自我毀滅。過分害羞的人往往缺乏激情和表現力，向內不能充分發揮自己的潛能，向外不能創造條件和抓住機遇。
從環境汙染來認識情緒汙染（1）
人類社會面對的汙染，大致上可以分為三種，即自然環境汙染、人文環境汙染和情感環境汙染。現在，自然環境的汙染問題，已經引起了人類社會的共同關注，處在邊治理邊汙染的階段；人文環境的汙染問題，已經引起了部分人的關注和憂慮，處在有認識無“良方”的階段；而情感環境的汙染問題，絕大多數人並沒有清醒的認識，尚處在自然發展的階段。自然環境汙染嚴重製約著人類社會的發展，並且產生著巨大的反作用，情感汙染同樣制約著個體的發展，也同樣產生著巨大的反作用。中