。他們遠沒有鑑別力，他們只發覺作品中有成千上萬的優點，因而博得他們的好感是理所當然的。但他們讚揚的真正理由卻難以捉摸，只是同情而已。有一次，阿申巴赫在一個不很引人注目的地方直截了當地發表過這樣的意見，差不多所有偉大的事物都是“敢於藐視”的，是在跟憂患、痛苦、窮困、孤獨、病弱、道德敗壞、七情六慾以及各種各樣的障礙坐鬥爭而誕生出來的。這不僅僅是一種見解，而是經驗之談。這正好是他生活的信條，成名的圭臬，也是他工作的訣竅。如果說這些都是最能體現出他的個性的品格與風貌，又有什麼值得驚奇的呢？
關於這位作家所偏愛的、在他的作品中反覆出現的那種新型英雄，一位目光敏銳的評論家早已作過這樣的分析：他的面貌應當是“智力發達，純樸，有丈夫氣概”，“能在刀光劍影中咬緊守關，巍然屹立，臨危不懼。”這是美麗的，才氣橫溢的，確切的，儘管這種提法似乎太消極些。不過在命運面前能自我剋制，在痛苦中仍能保持風雅，並非只是一種屈從。這是一種積極的成就，一個明確的勝利；塞巴斯蒂安的形象乃是藝術中最美的象徵——即使就整個藝術而論不一定這樣，但就我們這裡談到的藝術而言，卻確是如此。只要我們透視一下他所描寫的那個世界，就可看出這一主題的種種形態：例如一種在世人面前一直隱瞞自己腐化墮落的身心的高傲自制力；因情慾而毀容的醜陋——這種醜陋可以將悶燒著的情感餘燼化成一團純潔的烈火，甚至在美的王國裡達到至高無上的境界；即使身體衰弱無能為力，但心靈深處卻進發著光和熱，它的力量足以使整個驕做的民族在他的感召下投身到十字架前；在幹著枯燥、刻板的事務時，仍不失其親切、優雅的舉止、詐騙成性者那種狡詐而充滿風險的生活，以及煞費心機的陰謀詭計——只要我們想一想人類所有的這些命運（而且類似的命運還有好多），就會禁不住提出這樣的疑問：除了“弱者”的英雄主義之外，究竟是否還有其他的英雄主義。然而不管怎麼說，除了這種英雄主義之外到底還有什麼更能代表時代精神的呢？古斯塔夫·阿申巴赫確實是所有那些辛勤工作、心力交瘁而仍能挺起腰板的人們的代言人，是現代一切有成就而道德高尚的人們的代言人——他們儘管病弱瘦削，財源匱乏，但還是憑藉自己頑強的意志力和智慧，設法使自己的業績至少在一個時期內放射出異彩。這些人很多，他們是時代的英傑。他們全都在他的作品中反映出來。他們的地位獲得肯定；他們被讚揚，被歌頌。他們對他感恩，把他的聲名傳揚。
他年青幼稚，不識時務；他曾在公眾面前跌過交子，犯過錯誤，暴露出自己的弱點，在言論和著作中不講策略，違反常情。但他畢竟贏得了榮譽，而榮譽，正如他所說，是每個偉大的天才孜孜以求的當然目標。是的，人們可以說，他的整個生涯都是有意識地、頑強地為名譽而努力攀登的一生，把人們的猜忌與譏諷等種種障礙都置之腦後。
市民群眾感到興趣的，是生動活潑而並不訴諸理智的通俗易懂的描寫，但熱情奔放、追求絕對真理的青年，卻只是為作者提出的問題所吸引。阿申巴赫象任何青年人一樣，是熱衷於研究問題的，是信奉絕對真理的。他崇奉理智，在知識的土壤上辛勤耕耘，好容易收穫了播下的種子；他擯棄神秘主義，懷疑天才，對藝術嗤之以鼻——不錯，正當信徒們對他的作品欣賞不已、推崇備至時，他，這個青年藝術家，卻對藝術的值得爭論的性質和藝術技巧方面發表一些玩世不恭的意見，使二十歲的青年們大驚失色。
可是一顆崇高活潑的心靈，在知識尖利而嚴酷的鋒芒面前似乎會比其他事物面前更加迅速、更加急劇地萎縮下去。確實，青年們一心所追求的目標哪怕如何苦心孤詣，誠心誠意，與大師深邃而果斷的決心相比，就顯得淺薄可笑。大師對知識既排斥又抗拒，掉頭不屑一顧，唯恐知識會使他的意志、行動、感情甚至激情（哪怕是最低限度）變得麻木不仁，一文不值。《不幸的人》那篇著名的小說，難道不是對當代風靡一時的那種頹廢心理的譴責嗎？小說體現出來的人物，是一個任憑命運播弄的軟弱愚鈍的蠢漢，由於昏聵無能，意志薄弱，竟把自己的妻子推入一個面容光潔的青年人的懷抱裡去，在卑微的境地中了卻殘生。作者這裡用怒不可遏的語言唾棄了受遺棄的人，對道德上的猶疑不決公然表達了他的深惡痛絕之情，對自作自受所招致的苦難不寄予絲毫同情。有一句婆婆媽媽的好心腸活，說什麼“瞭解一切，就是原諒一切”，他認為這句話絲毫沒有骨氣，曾公然加以駁斥。這裡所呈現的，或者已清晰地展示出來的，