而適時地降臨。晴雨表讓人時喜時憂，一會兒使人緊鎖愁眉，一會兒又教人笑逐顏開。這條街是索繆城裡的〃大馬路〃。〃好一個金子般的天氣！〃這句話促動整條街上家家戶戶都扳著手指算賬；人人都會跟鄰居說：〃老天爺下金雨了！〃他們心中有數：一道陽光，一場時雨，會帶來多少好處。在晴朗的季節，每逢週末，儘管還沒有到中午，你就別想買到一文錢的東西。這裡講信用的生意人也都有自己的葡萄園、自己的田地，他們需要趁著好天氣到鄉下去忙上幾天。所以，買東西和賣東西，收支和盈虧，他們早都算計周全；平日裡生意人儘可以把十二小時中的十小時用來說笑聊天，沒完沒了地發表高見，飛短流長地傳遞閒話，窺探隱私。誰家的主婦買回一隻竹雞，準有人要問她的丈夫：燉雞的火候是否恰到好處？誰家的姑娘在視窗探一下腦袋，決躲不過一幫又一幫閒人的眼睛。總之，誰的內心都幾乎坦露在光天化日之下，連黑乎乎、靜悄悄、讓人無法看透的深宅大院，也遮不住半點秘密。人人幾乎都永遠像生活在露天一樣。家家戶戶都在大門外吃午飯，用晚餐，拌嘴鬥氣。路過這裡的外鄉人被他們品頭論足，挨個兒分析。從前，到內地來的人總不免挨家挨戶地受到取笑，由此而產生一段段故事；擅長編制市井笑料的安茹居民也從而獲得〃牛皮大王〃的美名。老城區像樣的舊宅都坐落在街道的高處，原先這都是些當地頭面人物的公館。我們要講的故事就發生在這樣的一所淒涼舊宅中，這些房屋在法蘭西淳樸民風日益衰微的今天，只成了世道人心還樸實的舊時的遺物。順著這條古色古香的曲折街道一路走去，連最不足掛齒的小東西都能喚起你思古的幽情，整個氣氛使你不得不浮想聯翩。你會發現有一處拐角相當陰暗，格朗臺先生的公館的大門就龜縮在這凹處的中間。倘若不跟你說說格朗臺先生的身世，你就無法領會在內地把誰的家稱作公館該有多大分量。
①亨利四世（一五五三…一六一○）：納瓦爾國王，信奉新教；一五八九年襲承法蘭西王位，為便於治國，於一五九四年皈依舊教（天主教），並倡導寬容。
格朗臺先生在索繆城裡頗有聲望，凡在內地只住過幾天或者根本沒有住過的人難以弄清這種聲望的前因後果。當地還有人叫他格朗臺老爹，不過這麼稱呼他的人大多年事已高，人數日益減少。他在一七八九年的時候，是位相當有實力的箍桶匠，能讀能寫，善於算賬。共和政府在索繆地區拍賣教會產業的那個年月，箍桶匠才四十上下，同一位富裕的板材商的女兒結婚不久。格朗臺把手頭現款再加上妻子的陪嫁，湊成一筆兩千金路易的資本，攜款直奔縣政府；他用岳父給的二百枚面值加倍的金路易，從監賣國有地產的兇狠的共和政府官員手中，廉價買到區裡最好的幾片葡萄園，一座修道院和幾塊按收成交租的分種地。這種便宜交易儘管不公道，卻是合法的。索繆城的居民本來就沒有什麼革命思想，他們把格朗臺老爹看成敢作敢為的共和黨，熱衷於新潮流的愛國派。其實箍桶匠只看中葡萄園。他被任命為索繆地區行政機構的委員。他的息事寧人的處世態度對當地的政治和商業都產生過明顯的影響。政治上他包庇貴族，千方百計阻撓當局拍賣流亡貴族的產業；商業上他承包供應共和軍一、兩千桶白葡萄酒，共和政府把原來打算留作最後一批拍賣的地產，幾片屬於一家女修道院的肥沃的草場，劃到他的名下，算是付給他的酒錢。到拿破崙的執政府上臺之時，好好先生格朗臺被委任為市長；他治理有方，葡萄園的收成更好上加好。拿破崙稱帝之後，格朗臺成了無職無權的白丁先生。皇帝不喜歡共和黨，有〃紅帽子〃嫌疑的格朗臺的職務於是被一位有貴族頭銜的大地主接替；那人後來在第二帝國時期被晉封為男爵。丟掉官職，格朗臺先生並不惋惜。他當政時已經為民造福，修了好幾條高質量的公路，從城裡直達他在鄉下的產業。他的產業在丈量登記時佔了很大的便宜，只需繳納微薄的稅金。他在各處的莊園自從官方登記上冊之後，靠他持久而精心的耕作，都成了享譽一方的〃尖子〃，這一術語專指那些能生產極品佳釀的葡萄園。為此，他簡直有資格申請榮譽團的勳章。免職發生於一八○六年，當時格朗臺先生五十七歲，他的妻子三十六歲，他們合法愛情的結晶、獨一無二的寶貝女兒才十來歲。大約是老天爺憐恤他丟官，想給他一點安慰吧，那一年他接連得到三筆遺產：先是他的岳母谷迪尼埃太太的，然後是他妻子的外公拉倍特里埃先生的，最後是格朗臺自己的外婆讓蒂葉太太的。三筆遺產數目有多大？誰都不知道。三位老人生前愛錢如命，長期以來積金攢銀，私下裡以把玩金銀當消遣。拉