丟過檔案嗎？”
“沒有，先生。”
“在英國還有誰知道有這樣一封信呢？”
“昨天通知了各位內閣大臣有這樣一封信，每天內閣會議都強調保密，特別在昨天的會上首相鄭重地提醒了大家。天啊，過了幾個小時我自己便丟失了這封信！”他用手揪住自己的頭髮，神情極為懊喪，就連他那英俊的面容也變得十分難看。我們猛然看出他是個為人熱忱、感情容易衝動、而且非常敏感的人。隨後他的臉上又恢復了那種高貴的神情，語氣也溫和起來了。
“除了內閣大臣之外，還有兩名、也可能是三名官員知道這封信。福爾摩斯先生，我可以保證在英國再沒有別人知道此事了。”
“可是國外呢？”
“我相信除了寫信人以外，國外不會有人看見過這封信。我深信寫信人沒有透過他的大臣們，這件事不是按照通常的官方渠道辦的。”
福爾摩斯考慮了一會兒。
“先生，我不得不問一下，這封信的中心內容是什麼，為什麼丟失這封信會造成這樣重大的後果？”
這兩位政治家迅速地交換了一下眼色，首相濃眉緊皺。他說：“信封又薄又長，顏色是淡藍的。信封上面有紅色火漆，漆上蓋有蹲伏的獅子的印記。收信人的姓名寫得大而醒目……”
福爾摩斯說：“您說的這些情況很重要，值得重視，可是為了調查，我總要追本溯源。
信的內容是什麼？“
“那是最重要的國家機密，我不好告訴你，並且我以為這也不必要。如果你能施展你的能力找到我所說的信封和信，你會受到國家的獎賞，我們將會給你我們許可權所允許的最大報酬。”
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