視之，矜持的人也讚不絕口。實際上，你的目的就是要推翻騎士小說胡編濫造的那套虛幻的東西。很多人厭惡騎士小說，但更多的人喜歡它。你要是能達到你的目的，收穫不小呢。”
①西塞羅是古羅馬政治家、演說家、哲學家。
我洗耳恭聽朋友的忠告，條條在理，打動我心。我深信不疑，欣然採納，按照他的意見寫了這個序言。在這個序言裡，溫和的讀者，你可以看到，我的朋友是多麼聰明，我又是多麼走運，在最需要幫助的時候遇到了這位顧問，而你也鬆了一口氣，看到了曼查著名的唐吉訶德的真實故事。據蒙鐵爾地區的所有居民說，多年來，唐吉訶德在那一帶一直稱得上是最忠實的情人，最勇敢的騎士。我不想強調是我向你介紹了這位尊貴正直的騎士，但希望你感謝我讓你即將認識他的侍從，那位著名的桑喬·潘薩。我認為，我已把那些空洞的騎士小說裡侍從的所有滑稽之處都集於他一身了。現在，願上帝保佑你健康，毋忘我。
請多多保重。
第一章
著名貴族唐吉訶德的品性與行為
曼查有個地方，地名就不用提了，不久前住著一位貴族。他那類貴族，矛架上有一支長矛，還有一面皮盾、一匹瘦馬和一隻獵兔狗。鍋裡牛肉比羊肉多①，晚餐常吃涼拌肉丁，星期六吃脂油煎雞蛋，星期五吃扁豆，星期日加一隻野雛鴿，這就用去了他四分之三的收入，其餘的錢買了節日穿的黑呢外套、長毛絨襪子和平底鞋，而平時，他總是得意洋洋地穿著上好的棕色粗呢衣。家裡有一個四十多歲的女管家，一個不到二十歲的外甥女，還有一個能種地、能採購的小夥子，為他備馬、修剪樹枝。
①當時羊肉比牛肉貴。
我們的這位貴族年近五旬，體格健壯，肌肉乾癟，臉龐清瘦，每天起得很早，喜歡打獵。據說他還有一個別名，叫基哈達或克薩達（各種記載略有不同）。推論起來，應該叫吉哈納。不過，這對我們的故事並不重要，只要我們談起他來不失真實就行。
人家說這位貴族一年到頭閒的時候居多，閒時常讀騎士小說，而且讀得愛不釋手，津津有味，幾乎忘記了習武和理財。他痴心不已，簡直走火入魔，居然賣掉了許多田地去買騎士小說。他把所有能弄到的騎士小說都搬回家。不過，所有這些小說，他都覺得不如聞名遐邇的費利西亞諾·德席爾瓦寫得好，此人的平鋪直敘和繁冗陳述被他視為明珠，特別在讀到那些殷勤話和挑逗信時更是如此。許多地方這樣寫道：“以你無理對我有理之道理，使我自覺理虧，因此我埋怨你漂亮也有道理。”還有：“高空以星星使你的神聖更加神聖，使你受之無愧地接受你受之無愧的偉大稱號而受之無愧。”
這些話使得這位可憐的貴族惶惑不已。他夜不能寐，要理解這些即使亞里士多德再生也理解不了的句子，琢磨其意。他對唐貝利亞尼斯打傷了別人而自己也受傷略感不快，可以想象，即使高明的外科醫生治好了病，也不免會在臉上和全身留下傷疤累累。然而，他很欣賞書的末尾說故事還沒有完結，很多次，他甚至提筆續寫。如果不是其它更重要的想法不斷打擾他，他肯定會續寫，而且會寫完的。
他常常和當地的神父（一位知識淵博的人，畢業於錫古恩薩）爭論，誰是最優秀的騎士，是英格蘭的帕爾梅林呢，還是高盧的阿馬迪斯？可是同村的理髮師尼古拉斯師傅卻說，誰都比不上太陽神騎士。如果有人能夠與之相比，那麼，只能是高盧的阿馬迪斯的兄弟加勞爾。他具有各方面的條件，不是矯揉造作的騎士，而且不像他兄弟那樣愛哭，論勇敢也不比他兄弟差。
總之，他沉湎於書，每天晚上通宵達旦，白天也讀得天昏地轉。這樣，睡得少，讀得多，終於思維枯竭，神經失常，滿腦袋都是書上虛構的那些東西，都是想入非非的魔術、打鬥、戰爭、挑戰、負傷、獻殷勤、愛情、暴風雨、胡言亂語等。他確信他在書上讀到的所有那些虛構杜撰都是真的。對他來說，世界上只有那些故事才是實事。他說熙德·魯伊·迪亞斯是一位傑出的騎士，可是與火劍騎士無法相比。火劍騎士反手一擊，就把兩個巨大的惡魔劈成了兩半。他最推崇卡皮奧的貝爾納多。在龍塞斯瓦列斯，貝爾納多借助赫拉克勒斯①把地神之子安泰②舉起扼死的方法，殺死了會魔法的羅爾丹。他十分稱讚巨人摩根達。其他巨人都傲慢無禮，唯有他文質彬彬。不過，他最讚賞的是蒙塔爾萬的雷納爾多斯，特別是看到故事中說，他走出城堡，逢物便偷，而且還到海外偷了全身金鑄的穆罕默德像的時候，更是讚歎不止。為了狠狠地踢一頓叛徒加拉