先是鄭顧兩家的聯合終告分裂。長安城中謠傳滿天，據說兩家是因聯手一筆大買賣遭到意外，紛紛懷疑對方私吞，漸生裂縫。隨後鄭家一件極為隱密而重大的事情遭到破壞。而這件事情又只有顧家知情，理所當然的便懷疑到顧家的頭上來。而在鄭家一子弟在酒後揚言報復之後，顧傢俬建地一處兵器坊果然遭到突襲，不僅失去一批數量極大的精良武器，更連數十年來收納的數百名優良的工匠也被盡數擄走。
雖然不少人懷疑此事是另有他人所為。但均找不到半點痕跡。又因這些均是見不得光的事，哪敢光明正大地擺出來。兩家各自隱吞苦果之餘。原本就僅為對付潘家而結成地聯盟頓時告破，好不容易建立起來的信任也蕩然無存。據傳在兩家各自相鄰地領地，均發生了小規模的衝突。雖然兩家均極力闢謠，但從那些地方逃向四方的百姓均將這個訊息傳播得越來越廣。最後，連久居不出地大將軍章盛也不得不出面，起用在徵北之戰中立下大功的鎮北公趙長河，以鎮軍將軍的身份，統領一萬羽林軍，巡查地方，查明事情真偽。
兩家鬥得不可開交之際，一向被譽為“百家親”的湯氏家族也跳了出來。聲稱湯氏長孫湯坤武在一次狩獵中慘遭暗算，連屍首也無法尋回。在世家貴族中聲望極高的藍田夫人也親自出面，請各大家族出面為自己的玄孫討回公道，找出真兇。藍田夫人已是年近九十，在湯氏受寵之時被皇帝親封為誥命夫人，在女流之中，幾乎便是另一個章盛，她的女婿、外孫遍及長安，長安內外的大半官員，均與她有著親戚的關係。
一時間，長安城中暗潮湧動，相視的眼光也多是懷疑。這場風波幾乎波及到長安的所有世家大族，讓人人自顧不遐。這個時候，哪還有人關心千里之外的荊州，如何讓自己不受傷害，更可以在此次風波中得益，成了他們的頭等大事。
趙掌櫃長長的嘆了口氣，將眼光從窗外收回，呆呆的看著自己面前的半杯濁酒。這些事情，當然不是他這種小老百姓所能知曉得。不過最近這一段時間來，似乎天下所有的說書人都突然冒了出來一般，就連巴邱這樣的小地方，也是每日必見。這些人似乎並不為錢財，只要有人願意聽，他便講。講完了願意給點錢，不論多少，均是點頭笑納，就算不給錢白聽，他們也是毫不介意。
這些奔走在鬧市、茶館，甚至山村小寨的說書人，將天下各種稀奇古怪的傳聞傳播到百姓的耳朵裡，雖然並不能解除大家的飢餓，卻極受百姓的歡迎。這些人的存在似乎是僅為了給大家解悶，
一處呆不上幾天，便又趕到另一處，將他們幾乎說不傳播到另一處。每一個地方，均不缺這樣的說書人，往往前一個剛走，便又有一個到來，又帶來一些新的故事。
現在生意越來越難做，趙掌櫃每天最大的消遣，便是追著說書人聽上幾段，雖然他每一次都不給錢。聽得久了，趙掌櫃也不由微微替這些人擔心起來：這些說書人倒底以何為生呢？幾乎絕大多數的人，都跟他一樣，場場白聽。說書人即使說上一天，往往也收不到幾個銅子。這也難怪，大家連自己的肚子能否填飽都頭痛，哪還有閒錢給這些人，即使這些人給他們帶不小的快樂。
小心翼翼的啜了口酒，趙掌櫃美美地嘆了口氣。伸出舌頭，將沾在唇上的那點酒漬舔了進去。要是以往，別人的這種行為定會讓他極為鄙夷，但現在卻成了他每口酒的習慣動作，世事的變遷當真是難以預料。就在幾個月前，他還過著悠閒的生活，店裡自有夥計給他打理，每天他只需要在黃昏時去收帳就行了。至於其他地時間，他便揣著鼓鼓的錢袋。流連在沙洲酒樓與倚紅樓之間。要是日子就這樣一直下去，那該有多好！
趙掌櫃端起酒杯，剛想湊到嘴邊，又放了下去。他已經有近十天沒上這裡了，袋子裡空空如也，雖然酒蟲不斷折磨著他，他也只能在夢中回味著七井釀那迷人的香氣。好不容易湊到一壺劣酒的錢，他便迫不及待的趕到這裡，坐了一個上午，一壺酒便僅剩這半杯了。這可得好好珍惜。離說書人開講足足還有兩三個時辰呢，離開這裡，讓他去哪裡渡過這難捱的時間。
說書人的故事雖然千奇百怪，不過講得最多也是他最喜歡聽的，便是交州的各種傳聞。什麼左二小姐怒懲惡吏、巡查司鐵面執法、新進又有誰誰透過了神箭手地考核、神箭將軍威震海盜……不少橋段。他已經聽了不下十次。但每次聽著都極為享受。今天是新來的說書人的第一場，少不了會有些新的趣聞。他當然不容錯過。聽得越多，對交州的嚮往便越甚，透過從說書人和來往商旅的口中得到的點滴資訊。交州無疑是百姓的樂土。沒