高氣爽，從空中鳥瞰，瀏陽西北的蕉溪嶺隘道上，57師和58師一字長蛇的佇列一目瞭然，醒目的輜重縱列更是無法隱蔽。24日13時，日軍空軍“發現有正從瀏陽西方西進的敵軍約200名”，傍晚17時再報：“瀏陽—萬載間，目視發現有約15000名的敵軍大縱隊。”得到情報的日機蜂擁飛來，追著這醒目的空襲目標大舉轟炸。
第七節遭遇滑鐵盧——二戰長沙（3）
當時擔任58師作戰科科長的羅文浪回憶說：
“由於時間緊迫，不能不白晝行軍，加之民伕挑執行李輜重，目標更加暴露。在出發一日之後；敵機頻繁偵察，全軍的行進方向已經完全暴露。軍作戰參謀對部隊經過地形未詳加研究，特別沒有防空措施，因此在24日、25日，第57師、第58師及軍部透過瀏陽城西蕉溪嶺隘路時，受到敵機的輪番轟炸掃射。在一條上下15裡兩面是石山的羊腸小道上，密集部隊傷亡重大，未曾參戰，就被敵機將指揮系統打亂，挫傷士氣，給以後的戰鬥帶來不利。” 羅文浪《蕉溪嶺及春華山的遭遇戰》（《原國民黨將領抗戰親歷記 湖南四大會戰》中國文史出版社 1995年
57師和58師出師未捷，就在空襲中遭受嚴重損失，當殿後的51師抵達蕉溪嶺隘道，親眼目睹了遍佈的彈坑和前面兩個師留下的累累傷亡。為了救長沙之急，王耀武急忙收攏部隊，晚飯後全軍繼續向西行進。然而，等待他們的，是更加不堪的局面。
74軍正冒著敵機狂轟濫炸拼命趕路，第九戰區司令部對該軍的使用卻發生了分歧。薛嶽和參謀長吳逸志認為，日軍突破汨羅江的陣地後，一定要直取長沙，而長沙是萬萬丟不得的，他們決定由79軍守長沙，74軍守長沙以東的黃花、永安地區。薛嶽和吳逸志的這一方案等於將外圍的第二線兵團全部收縮到長沙周圍，將外線拱手讓與日軍受其包圍。而參謀處長趙子立則認為：“現在作戰的關鍵問題，是日軍和我軍爭奪外線的問題，得之者勝，失之者敗。”的確，從殲滅日軍有生力量的角度看，放日軍暫進長沙並無大礙，所以趙子立主張將74軍暫停瀏陽東北的外線位置，等待第19、第30集團軍等大部隊會合後，以十七個師的兵力組成外線兵團向襲入長沙的日軍同時進攻。果真如此的話，雙方內外線逆轉，國軍還有望打一場上高會戰那樣的反包圍，即使打不了殲滅戰，反咬它一大口也算是反敗為勝，日軍在此情形下必將突圍而出，長沙短期即可收復。但是，薛嶽太過在意一城一地的得失，不願意冒長沙失守的風險，他不理睬趙子立的意見，固執地決定執行他的既定方案：將第二線大軍收縮在長沙周圍，確保長沙參見趙子立《第二次長沙會戰兵力部署及戰鬥經過》（《原國民黨將領抗戰親歷記 湖南四大會戰》中國文史出版社 1995年）。
9月25日，屢遭日軍轟炸突襲的74軍終於在瀏陽集中，薛嶽親自電令王耀武急開黃花市，在春華山、永安市、黃花市沿撈刀南岸佔領陣地。王耀武遵命將部隊馳往上述地點，行進途中不放心，他打電話向趙子立確認。趙子立說：“把你的部隊向長沙以東拉，我是絕對不同意的。我的意見是把你的部隊擺在瀏陽東北。敵人將由北向南前進，恰好出現在你們的右側。你們將要與絕對優勢的敵人發生嚴重的遭遇性戰鬥，但他們硬要這麼做，真是糟糕透了。”
趙子立的預言不幸而言中。
三
張靈甫到58師當副師長已經有大半年，在這段時間裡，師長廖齡奇頻頻請假，他起先去嶽麓山參加軍官訓練團學習，因此三四月間的上高戰役就是由張靈甫代行師長之職，此番第二次長沙會戰之前，廖齡奇不巧又請假到吉安結婚去了，直到張靈甫帶著58師從江西的分宜到達湖南境內，新郎廖齡奇才依依惜別蜜月中的新娘，驅車趕回前線報到。
說起廖齡奇其人，他的教育背景和作戰經歷都與張靈甫十分相似。廖齡奇畢業於黃埔四期政治科，入黃埔軍校之前也讀過大學，只是他比張靈甫多了一樣學歷，他在黃埔畢業後曾經到英國參謀學校留過學，能說一口流利的英語，回國後他加入第88師，在當時的師長俞濟時手下任職，88師是當時中央軍中少有的德械師，屬於嫡系中的精銳。1937年8月，88師264旅旅長黃梅興在淞滬會戰中陣亡，繼任旅長高致嵩又在南京保衛戰中戰死，廖齡奇遞升該旅旅長。半年後，繼任的88師師長龍慕韓因蘭封失守被蔣介石下令槍斃，廖齡奇到74軍投奔老上司俞濟時，在萬家嶺戰役前不久，他接替邱維達擔任58師172旅旅長，次年升任副師長