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老佛爺御著福壽黃袍，高鬟厚舄，用猊爐雉扇，擁護出來。升了寶座，外面領袖公使夫人，帶著一群夫人姑娘，從臺階轉上納陛，深紅淺碧，非麝非蘭，排齊了朝上鞠躬。老佛爺慈顏有喜，領袖公使夫人展開一紙頌詞，嘰哩咕嚕讀著。老佛爺親手接受，座旁兩個旗裝少女，走過來唸了答詞。一面說：“敝國大皇帝問皇太后、皇帝好。”
一面說：“予問貴國大皇帝好。”各夫人姑娘再兩鞠躬，才傳旨分別入席。老佛爺親自周旋一過，德菱、龍菱代了主位。尊罍錯雜，刀匕駢羅，膾鳳炮龍，說不盡天家富貴。各夫人姑娘看這德菱、龍菱活潑周到，問他曾否出洋？他便說明是前法使裕庚的女兒，座中著實欽敬。這領袖公使夫人，還想到宮中游覽一過。德菱奏明老佛爺，親自引導。一路獸含金鎖，螭繞玉階。最後到了老佛爺寢宮，覺得異馥奇芬，刺人鼻觀。望見老佛爺臥榻，卻從氈上置褥，均用黃緞。褥上被單，則以雲龍為繡飾。被單上積被凡六，有月白的，有棗紅的，有淡紅的，有青的綠的紫的。此外平列繡枕，蟲魚花鳥，備極燦爛。床上懸白色繡花縐帳，尺繪寸錦，薄襯輕鑲。各夫人、姑娘如入閬苑仙宮，無不噴嘖稱羨。德菱又翻成英語，逐一指點。老佛爺還取出幾種古玩，算是贈品。各夫人姑娘經此一番優待，知道老佛爺有意修好，還有德菱等能夠通譯，得暇也常來燕見。
老佛爺著實感激德菱，想把他指婚醇親王載灃。偏是德菱再三辭謝，老佛爺只索罷休。原來德菱系皈教的人，依著教規，結婚時要向牧師宣誓，便嫁著一教外的人，也須這樣辦理。德菱在老佛爺面前，瞞過皈教，卻不能再遷就婚事，況且，德菱是海外鯨鵬，天邊鴻鵠，一到醇王府裡，做了福晉，怕不是笯鸞囚鳳，永失自由嗎？當時曾有人作詩道：蓮花為貌玉為膚，能讀旁行異國書。
長信恩深甘薄命，茂陵不聘女相如。
老佛爺為著德菱不肯允婚，私下問過龍菱。龍菱羞羞澀澀，也說不出所以然。傳旨特召裕夫人進見，將指婚大意告訴一遍，還說：“醇王的老福晉，同我姐妹。將來遣嫁，仍舊好在我宮中辦事。況且醇王同皇帝是弟兄，我並不算辱沒他。”
裕夫人道：“老佛爺天高地厚的恩典，德菱怕不知感激？只是德菱十三歲時候，裕庚已把他字人。德菱女孩兒家，奏不出口，才敢違旨。”
這句話四面圓到。不道老佛爺定要問夫家何姓？新郎幾歲？裕夫人敷衍一下子，老佛爺也有點乖覺，漸漸將德菱疏遠了。德菱伺候了一場，若不撈點油水，未免入寶山空手回呢。
所以鑽頭覓縫，想弄筆大宗外快，飄然遠行。反是龍菱勸他，不要玩這種把戲，帶累父親。德菱道：“我一不偷竊物件，二不賄賂官爵，有什麼帶累呢？我八千一萬，還是不夠，碰著機會，撈他十萬八萬，要一點不著痕跡的。”
龍菱笑道：“你有這能耐嗎？你想出去，我也住得怪膩了。”
德菱道：“不遠了，等著罷。”
恰好俄國的公使夫人，又來謁見老佛爺，彼此談起畫家。
老佛爺道：“從前有個畫師艾啟蒙，把乾隆佛爺繪《香山九老圖》，能夠鬚眉畢肖。現在貴國怕沒有這畫手了。攝影是極像的，覺得不如畫的雅緻。”
便叫德菱搬出幾種觀音裝、漁家裝來，把夫人看。夫人道：“攝影不過留個紀念。若說御容，自然畫的尊貴。我卻有個女友，遊歷貴國，他在敝國是很有畫名的。我替老佛爺叫他來，他決不至推辭。好嗎？”
老佛爺還在躊躇，德菱一想，生意到了，翻了漢語向老佛爺道：“這是夫人的雅意，老佛爺應該答應他。”
老佛爺點了點頭。他又翻了英語向夫人道：“老佛爺請你趕緊邀來，仍在海晏堂賜晏。”
夫人歡喜得很，說：“他在天津，我打電報去罷，三日後我帶他來覲見。”
德菱又同夫人談了幾句，連畫師的姓名，畫像的價目，都已採聽清楚。這畫師名叫克姑娘，曾經到過各國，替各國帝后夫人，卻畫得不少。此番僑寓中國，頗想尋幾個偉大人物，摹繪一過，可以增長聲價。老佛爺有這畫像的意思，夫人想