聲地落在行人的衣服上，帽子上，眉毛上，眼睫上——白敬文一面走，一面取下眼鏡擦沾在上面的雪花，冷不防腳下一滑，“撲通”一聲摔倒在地。
“爸爸！”一旁的白曼琳慌忙彎腰去扶他，他的一個學生也過來幫忙，和她一起把他攙了起來。她摸出手絹，替他擦著水獺皮大衣上的汙泥，一面問道，“您沒事吧？”
“沒事。”他又對向他圍過來的人說道，“我沒事，大家繼續走吧。”
那個學生撿起他掉在地上的眼鏡，擦乾淨交給他，他接過去戴上，說道：“謝謝你。”
騷動了一下的隊伍又開始繼續前進。白曼琳睜大眼睛看著前方，只見起伏的山巒白茫茫的一片，沒有一點人煙。她看了看腕上的手錶，指標已經指到4點半了，山裡的天黑得早，再過一個小時，天就慢慢黑了，不在此之前趕到前面的小鎮，等天一黑，這路就更難走了。她忍不住問旁邊的腳伕：“老鄉，到前面的集鎮還有多遠？”
腳伕牽著駝著一袋書的驢子，回答說：“不遠了，要我走，快得很，不過照你們這種走法，怕要走到天黑了。”
白敬文知道他說的是實話。雖然西遷的學生不少，可多數是跟著父母走，隨學校走的不多。儘管如此，這些學生加上教員和他們的家屬，以及學校僱來搬運書籍、儀器和私人僱來搬執行李的腳伕，這支隊伍的人數還是蔚為可觀。他把隊伍按系分成小組，每組派一個人負責清點人數，以防有人掉隊，兵荒馬亂的，掉了隊可不得了。由於人多，加上教員帶來的家屬有老有小，隊伍的行進速度一直比較慢。他自己也屬於老弱一類，56歲的人了，加上以前又