他常常回想小時候，說那個時候是一家人非常美好的時光，“我們家我讀書算是最多的，我姐姐、我弟弟，都很小就輟學了，掙錢養家。”
貧窮的少年時代給了李書福深刻的烙印，影響直至今時今日。“貧窮可以轉化為力量，它本身就是一種財富。一個經歷過貧窮的人，他可能更加珍惜機會，珍惜生活，並且更加富有愛心。我現在資助那些貧苦孩子讀書也因為這個，這些吃過苦的孩子，將來會幹大活、創大業。”
２００６年６月，在中國教育發展基金會成立大會上，吉利控股集團捐助了５０００萬元，尋訪１０００名家庭貧困、品學兼優的高中畢業生，資助他們完成大學學業。為了使用好這５０００萬元，吉利控股集團有關負責人表示，對於受助物件的確認工作，將主要由吉利集團操作，為此還專門成立班子，除了捐助５０００萬元外，準備花費更多的金錢和精力，到全國各地尋找真正需要幫助的貧寒學子。
李書福：駛入“快車道”的秘笈（2）
他了解到，最近幾年高校貧困生數量不斷增長，他對之有很深的瞭解和同情。讓更多貧寒學子上得起學，成為李書福的願望。
２００１年，李書福要求北京吉利大學創辦宏志班，免費供讀貧困學子。這個班級招收的物件是延安、遵義等革命老區的貧寒學子，學校免除全部學費和住宿費。第一屆招收３０多人。
２００５年，吉利控股集團總裁李書福出資２１０萬元，設立“未來人才基金”，定向資助１００名家境貧寒、無力求學的學生，到其下屬的北京吉利大學、浙江吉利技師學院、三亞學院及其他大專院校就學，畢業後即可進入集團工作。
從２００５年７月開始，浙江吉利技師學院派出４支隊伍，到江蘇新沂、江西瑞金、浙江景寧、山東沂蒙山區和棗莊、河北石家莊、內蒙古等貧困地區，尋找１００名貧困生。
“我不明白，那些有錢人在幹什麼？開車只開賓士、寶馬，買個包花幾萬塊錢。我們國家真的已經富到這樣了嗎？那麼多孩子沒有錢上學，沒有衣服穿，還有很多老百姓看不起病。”李書福很激動地拍拍自己身上，“我全身都沒有什麼貴的，襯衣是公司統一做的，皮鞋幾十塊錢，是我們老家一個廠子生產的，陪我去了多少地方，不知道有多好，幹嘛要花那麼多錢在吃穿上，我真的不明白。”
在接受中央電視臺採訪時，李書福曾當場把鞋脫下來展示給觀眾。他坦然地說，這是浙江一家企業生產的皮鞋，物美價廉，結實耐用。“今天太忙，沒來得及擦亮，擦亮是很好看的。”他很生活地說，“鞋子作為行走的工具，結實耐用就可以了，沒有必要去刻意追求什麼。”
李書福在青年時代最渴望的奢侈品腳踏車與手錶。“那個時候要是有輛腳踏車，再戴一塊手錶，出門就很有面子了。手錶一定要露在袖子外面，時不時地拿出來看看。拍照的時候要這樣，在胸前交叉，戴錶的那個胳膊一定要在外面。”李書福笑言，“我的第一塊手錶是走私表，十幾塊錢。時間是不準的，但是要的是個樣子嘛，還是天天很得意地戴著。有一次我想去我們那裡專門賣走私表的一個地方，想去修一修。那個時候都是偷偷賣的，打擊投機倒把辦公室要管的，我傻乎乎的，什麼也不懂，就在那裡大模大樣地對時間，結果一下子就被‘打辦’的人抓住了，手錶也給沒收了。”
李書福平民式的生活習慣讓每一個採訪他的記者印象深刻，國內一家媒體的記者這樣寫道：“很難想像身家數億、經常在世界各國飛來飛去的集團老總會是這樣一個節儉的人。浙商生產的皮鞋，繡著英文‘吉利’的工作服，和員工一起食堂用餐，李書福徹底顛覆了傳統億萬富翁的形象。”他的員工們都說：“我們的老闆賺的錢最多，個人花的錢最少。”
吉利的員工都知道，自從吉利汽車正式推向市場，他們董事長的專車就換成了自產的轎車，以前是美日、優利歐，後來是美人豹、自由艦、吉利金剛，現在則是遠景。曾有人當面質疑吉利汽車的安全質量，李書福以問為答：“我坐的就是我自己生產的轎車，難道我的命就不值錢？”
他憤憤然說起國家大力提倡自主創新，明星中卻幾乎沒有人願意消費國貨。“人家韓國明星金喜善有次被邀請到中國來參加商業活動，金喜善發現車隊中沒有韓國車，就拒絕乘坐賓士離開。金喜善說自己是韓國人，就應該坐本國車。你看看中國的明星，誰能這樣做？”
李書福很氣憤網上有人把他批評明星追捧奢侈品、不用國貨跟不買他的吉利汽車扯到了一