書趙南星結黨營私，此後皇帝又先後下文，批評楊漣、左光斗、高攀龍等人，最後索性給他們搞了個總結，一頓猛踩，矛頭直指東林黨。
可以肯定的是，皇帝大人對此是不大清楚的，他老人家本不識字，且忙做木匠，考慮到情況比較特殊，為保證及時有力迫害忠良，魏公公越級包辦了所有聖旨。
大勢已去，一切已然無可挽回。
同月，心灰意冷的趙南星、楊漣、左光斗紛紛提出辭職，回了老家。東林黨就此土崩瓦解。
只剩下一個人——葉向高。
葉向高很冷靜，由始至終，他都極其低調，魏忠賢倒黴時，他不去踩，魏忠賢得意時，他不辭職，因為他知道，自己將是東林黨最後的希望。
必須忍耐下去，等待反攻的時機。
但是，他錯誤地估計了一點——魏忠賢的身份。
魏忠賢是一個無賴，無賴沒有原則，他不是劉瑾，不會留著李東陽給自己刨墳。
幾天之後，葉向高的住宅迎來了一群不速之太監，每天在葉向高門口大吵大嚷，不讓睡覺，無奈之下，葉向高只得辭職回家。
兩天後，內閣大學士韓曠辭職，魏忠賢的非親生兒子顧秉謙接任首輔，至此，內閣徹底淪陷。
東林黨失敗了，敗得心灰意冷，按照以往的慣例，被趕出朝廷的人，唯一的選擇是在家養老。
但這一次，魏公公給他們提供了第二個選擇——趕盡殺絕。
因為魏公公不是政治家，他是無賴流氓，政治家搞人，搞倒搞臭也就罷了，無賴流氓搞人，都是搞死為止。
殺死那些毫無抵抗能力的人，這就是魏忠賢的品格。
但要辦到這一點，是有難度的。
大明畢竟是法制社會，要幹掉某些人，必須要罪名，至少要個藉口，但魏公公查遍了楊漣等人的記錄，作風問題、經濟問題，都是統統的沒有。
東林黨用實際行動證明了這樣一點：他們或許狹隘、或許偏激，卻不貪汙，不受賄，不仗勢欺民，他們的所有舉動，都是為了百姓的生計，為了這個國家的未來。
什麼生計、未來，魏公公是不關心的，他關心的是，如何合理地把東林黨人整死：抓來打死不行，東林黨人都有知名度，社會壓力太大，抓來死打套取口供，估計也不行，這幫人是出了名的硬骨頭，攻堅難度太大。
於是，另一個人進入了魏忠賢的視線，他相信，從此人的身上，他將順利地開啟突破口。
雖然在牢裡，但汪文言仍然清楚地感覺到，世界變了，劉僑走了，魏忠賢的忠實龜孫，五彪之一的許顯純接替了他的位置，原先好吃好喝，現在沒吃沒喝，審訊次數越來越多，態度越來越差。
但他並不知道，地獄之門才剛剛開啟。
魏忠賢明白，東林黨的人品是清白的，把柄是沒有的，但這位汪文言是個例外，這人自打進朝廷以來，有錢就拿，有利就貪，東林黨熟，閹黨也熟，牛鬼蛇神全不耽誤，談不上什麼原則。只要從他身上獲取楊漣等人貪汙的口供，就能徹底摧毀東林黨。
面對左右逢源、投機取巧的汪文言，這似乎不是什麼難事。
天啟五年（1625），許顯純接受魏忠賢的指示，審訊汪文言。
史料反映，許顯純很可能是個心理比較變態的人，他不但喜歡割取犯人的喉骨，還想出了許多花樣繁多的酷刑，比如用鐵鉤扎穿琵琶骨，把人吊起來，或是用沾著鹽水的鐵刷去刷犯人，面板會隨著慘叫聲一同脫落。所謂審訊，就是赤裸裸的折磨。
第一次審訊後，汪文言已經是遍體鱗傷，半死不活。
但許顯純並不甘休，之後他又進行了第二次、第三次審訊，十幾次審下來，審到他都體力不支，依然樂此不疲。
因為無論他怎麼毆打、侮辱、拷問汪文言，逼他交代東林黨的罪行，這個不起眼的小人物始終重複一句話：
“不知道。”
無論拷打多少次，折磨多少回，窮兇極惡的質問，喪心病狂的酷刑，這就是他唯一的回答。
當汪文言的侄子買通了看守，在牢中看到不成人形的汪文言時，禁不住痛哭流涕。
然而汪文言用鎮定地語氣對他說：
“不要哭，我必死，卻並不怕死！”
許顯純急眼了，在眾多的龜孫之中，魏公公把如此重要的任務交給他，實在是莫大的信任，為不讓太監爺爺失望，他必須繼續拷打。
終於有一天，在拷打中，奄奄