明宮三大案就此結束，東林黨大獲全勝。
局勢越來越有利，天啟元年（1621）十月，另一個重量級人物回來了。
這個人就是葉向高。
東林黨之中，最勇猛的，是楊漣，最聰明的，就是這位仁兄了。而他擔任的職務，是內閣首輔。
作為名聞天下的老滑頭，他的到來，標誌著東林黨進入了全盛時期。
內憂已除，現在，必須解決外患。
因為他們還沒來得及慶祝，就得知了這樣一個訊息——瀋陽失陷。
瀋陽是在熊廷弼走後，才失陷的。
熊廷弼駐守遼東以來，努爾哈赤十分消停，因為這位熊大人做人很粗，做事很細，防守滴水不漏，在他的管理下，努爾哈赤成了游擊隊長，只能時不時去搶個劫，大事一件沒幹成。
出於對熊廷弼的畏懼和憤怒，努爾哈赤給他取了個外號：熊蠻子。
這是一個名副其實的外號，不但對敵人蠻，對自己人也蠻。
熊大人的個性前面說過了，彪悍異常，且一向不肯吃虧，擅長罵人，罵完努爾哈赤，還不過癮，一來二去，連兵部領導、朝廷言官也罵了。
這就不太好了，畢竟他還歸兵部管，言官更不用說，平時只有罵人，沒有被人罵，索性敞開了對罵，鬧到最後，熊大人只好走人。
接替熊廷弼的，是袁應泰。
在歷史中，袁應泰是個評價很高的人物，為官廉潔，為人清正，為政精明，只有一個缺點，不會打仗。
這就沒戲了。
他到任後，覺得熊廷弼很嚴厲，很不近人情，城外有那麼多饑民（主要是蒙古人），為什麼不放進來呢？就算不能打仗，站在城樓上充數也不錯嘛。
於是他開啟城門，放人入城，親自招降。
一個月後，努爾哈赤率兵進攻，瀋陽守將賀世賢拼死抵抗，關鍵時刻，之前招安的蒙古饑民開始大肆破壞，攻擊守軍，裡應外合之下，瀋陽陷落。賀世賢戰死，七萬守軍全軍覆沒。
這一天，是天啟元年（1621）三月十二日。
袁應泰沒有時間後悔，因為他只多活了六天。
攻陷瀋陽後，後金軍隊立刻整隊，趕往下一個目標——遼陽。
當年，遼陽的地位，大致相當於今天的瀋陽，是遼東地區的經濟、文化、軍事中心，也是遼東的首府。此地歷經整修，壕溝圍繞，防守嚴密，還有許多火炮，堪稱遼東第一堅城。
守了三天。
戰鬥經過比較簡單，袁應泰率三萬軍隊出戰，被努爾哈赤的六萬騎兵擊敗，退回堅守，城內後金奸細放火破壞，大亂，後金軍乘虛而入，遼陽陷落。
袁應泰看見了城池的陷落，他非常鎮定，從容穿好官服，佩帶著寶劍，面向南方，自縊而死。
他不是一個稱職的大明將領，卻是一個稱職的大明官員。
遼陽的丟失，標誌著局勢的徹底崩潰，標誌著遼東成為了後金的勢力範圍，標誌著從此，他們想去哪裡，就去哪裡，想搶哪裡，就搶哪裡。
局勢已經壞得不能再壞了，所以，不能用的人，也不能不用了。
天啟元年（1621）七月，熊廷弼前往遼東。
在遼東，他遇見了王化貞。
他不喜歡這個人，從第一次見面開始。因為他發現，這人不買他的帳。
熊廷弼此時的職務是遼東經略，而王化貞是遼東巡撫。從級別上看，熊廷弼是王化貞的上級。
〖角色並不重要，關鍵在於會不會搶戲。
——小品演員陳佩斯〗
王化貞就是一個很會搶戲的人，因為他有後臺，所以他不願意聽話。
關於這兩個人的背景，有些歷史書上的介紹大概如此：熊廷弼是東林黨支援的，王化貞是閹黨支援的。最終結局也再次證明，東林黨是多麼地明智，閹黨是多麼地愚蠢。
胡扯。
不是胡扯，就是裝糊塗。
因為最原始的史料告訴我們，熊廷弼是湖廣人，他是楚黨的成員，而在大多數時間裡，楚黨是東林黨的敵人。
至於王化貞，你說他跟閹黨有關，倒也沒錯，可是他還有個老師，叫做葉向高。
天啟元年的時候，閹黨都靠邊站，李進忠還在裝孫子，連名字都沒改，要靠這幫人，王化貞早被熊先生趕去看城門了。
他之所以敢囂張，敢不聽話，只是因為他的老師，是朝廷首輔，朝中的第一號人