，也吃皇糧的，比如教諭（教育局長）、驛丞（縣招待所所長），大都由舉人擔任，人數也不多。
在一個縣裡，只有以上人員算是國家公務員，換句話說，他們是領國家工資的。
然而一個縣只靠這些人是不行的，縣長大人日理萬機，無論如何是忙不過來的，所以手下還要有跑腿的，偷奸耍滑的，老實辦事的，端茶倒水的。
這些被找來幹活的人，就叫吏。
吏沒有官職、沒有編制，國家也不給他們發工資，所有收入和辦公費用都由縣裡解決，換句話說，這幫人國家是不管的。
雖然國家不管，沒有正式身份，也不給錢，但這份職業還是相當熱門，每年都有無數熱血青年前來報考，沒關係還當不上，也著實吸引了許多傑出人才，比如陽穀縣的都頭武松同志，就是其中的優秀榜樣。
這是因為在吏的手中，掌握著一件最為重要的東西——權力。
一般說來，縣太爺都是上級派下來的，沒有根基，也沒有班底，而吏大都是地頭蛇，熟悉業務，有權在手，熟門熟路，擅長貪汙受賄，黑吃黑，除去個把像海瑞那種軟硬不吃的極品知縣外，誰都拿這幫編外公務員沒辦法。
汪文言，就是編外公務員中，最狡猾，最會來事，最傑出的代表人物。
汪文言的官場生涯，是從監獄開始的，那時候，他是監獄的看守。
作為一名優秀的看守，他忠實履行了守護監獄，訓斥犯人，收取賄賂、拿黑錢的職責。
由於業務幹得相當不錯，在上級（收過錢的）和同僚（都是同夥）的一致推薦下，他進入了縣衙，在新的崗位上繼續開展自己的光輝事業。
值得表揚的是，此人雖然長期和流氓地痞打交道，不光彩的事情也沒少幹，但為人還是很不錯的，經常仗義疏財，接濟朋友。但凡認識他的，就算走投無路，只要找上門來，他都能幫人一把，江湖朋友紛紛前來蹭飯，被譽為當代宋江。
就這樣，汪文言名頭越來越響，關係越來越野，越來越能辦事，連知縣搞不定的事情，都要找他幫忙。家裡跟宋江一樣，經常賓客盈門，什麼人都有，即有晁蓋之類的江洋大盜，又有李逵之流的亡命之徒，上門的禮儀也差不多，總是“叩頭就拜”，酒足飯飽拿錢之後，就甘心做小弟，四處傳揚汪先生的優秀品格。
在無數志願宣傳員的幫助下，汪先生逐漸威名遠播，終於打出縣城，走向全省，波及全國。
但無論如何，他依然只是一個縣衙的小人物，直到有一天，他的名聲傳到了一個人的耳中。
這個人叫於與立，時任刑部郎中。
這位於郎中官職不算太高，但想法不低，經常四處串門拉關係，他聽說汪文言的名聲後，便主動找上門去，特聘汪先生到京城，發揮特長，為他打探訊息。
汪先生豈是縣中物，毫不猶豫就答應了，準備到京城大展拳腳。
可幾個月下來，汪文言發現，自己縣裡那套，在京城根本混不開。
因為汪先生一無學歷，二無來歷，檔次太低，壓根就沒人搭理他。無奈之下，他只好出錢，去捐了個監生，不知找了誰的門路，還混進了太學。
這可就真了不得了，汪先生當即拿出當年跑江湖的手段，上下打點，四面逢源，短短几月，上至六部官員，下到窮學生，他都混熟了，沒混熟的，也混個臉熟。
一時之間，汪文言從縣裡的風雲人物，變成了京城的風雲人物。
但這位風雲人物，依然還是個小人物。
因為真正掌控這個國家權力中樞的重要人物，是不會搭理他的，無論是東林黨的君子，還是三黨的小人，都看不上這位江湖人士。
但他終究找到了一位可靠的朋友，並在他的幫助下，成功進入了這片禁區。
這位不計較出身的朋友，名叫王安。
要論出身，在朝廷裡比汪文言還低的，估計也只有太監了，所以這兩人交流起來，也沒什麼心理障礙。
當時的王安，並非什麼了不得的人物，雖說是太子朱常洛的貼身太監，可這位太子也不吃香，要什麼沒什麼，老爹萬曆又不待見，所以王安同志混得相當不行，沒人去搭理他。
但汪文言恰恰相反，鞍前馬後幫他辦事，要錢給錢，要東西給東西，除了女人，什麼都給了。
王安很喜歡汪文言。
當然，汪文言先生不是人道主義者，也不是慈善家，他之所以結交王安，只是想賭一把。
一年後，他賭