因為根據朝廷規定，象戚繼光這樣的中高階別幹部，出門必須要坐馬車，可是戚繼光家條件有限，買不起車，坐11路車又太丟面子，無奈之下，只好改成家裡蹲了。
於是十歲的戚將軍被迫輟學，呆在家裡苦讀。此時，一位老師聽說了這件事，便主動表示願意上門教戚繼光讀書。
戚繼光自然十分高興，卻又擔心收費問題，那年頭，請個家庭教師比買輛車也便宜不了多少。
但是過了很久，這位老師卻從沒有提過錢的事情，每天自費來往，教完走人，連飯都不吃。
戚繼光十分納悶，也感到非常愧疚，一天，他花了點錢，準備了非常豐盛的飯菜，想請老師吃頓飯。
然而他想不到的是，老師看見滿桌飯菜，竟然勃然大怒，不但不吃，還大聲訓斥道：
“你家境清貧，卻如此奢費，難道我到你這裡是為了吃飯嗎？”
戚繼光一語不發，立刻撤走了飯菜，老師的面孔才好看了些，他語重心長地對戚繼光說道：
“你雖是世襲將軍，卻如此勤奮好學，實在難得，我上門教你，只願你日後堅持不懈，早日成才，報效國家，便已不負我所望了。”
面對這位無私的導師，戚繼光無言以對，只能眼含淚水，鄭重地向老師行禮。
日子依然繼續著，家境依然清貧，老師依然來訪，依然分文不收，而戚繼光也依然苦讀不輟，但改變在不知不覺中發生著。
清苦卻堅持操守，嚴謹而不計得失，從父親和老師那裡，戚繼光確立了他一生的處事準則——以天下為己任，豈計個人榮辱！
於是，在不久後的一個夜晚，秉燭苦讀之時，少年戚繼光揮筆寫下了一首千古名作，以及他一生的理想：
〖小築暫高枕，憂時舊有盟。
呼樽來揖客，揮麈坐談兵。
雲護牙籤滿，星含寶劍橫。
封侯非我意，但願海波平。〗
在此後的四十年中，他一直虔誠地堅持著這個偉大的信念。
第十七章 名將的起點
【基本功是很重要的】
嘉靖二十三年（1544），十七歲的戚繼光準備出發了，他要去北京繼承父親的職位，雖說名義上已經接班，但無論如何，程式還是要走一遍的。
辦完手續之後，戚繼光正式趕赴山東，辦理交接，就任登州衛指揮僉事，當時他剛滿十八歲。
但等他到地方一看，才由衷地感嘆，政府實在是太信任自己了，信任得過了頭。
登州是山東沿海重鎮，光駐軍就有數千人，加上兼管的軍屯民政，加起來大致有上萬人，而且這幫人長期不打仗，都混成了兵油子，每天只是混吃等死，還喜歡搞腐敗。
熱血青年戚繼光對此十分不滿，他大張旗鼓地進行了改革，嚴肅考勤制度，整頓軍紀，可謂是雷聲陣陣。
遺憾的是，偏偏就不下雨，口號喊得震天響，卻無人理會，畢竟大家心裡都有數：你爺爺在的時候就這個樣，你小子鬍子都沒長起來，就想跟前輩過招？
這是戚繼光學到的第一課，他終於明白，在這個世界上，像他父親和老師那樣的人永遠只是少數派，要想實現自己的理想，他還必須學會妥協。對於這一點，他比他未來的盟友張居正醒悟得更早。
事情辦不下去，戚繼光卻並不氣餒，因為他已經找到了一個更有意義的目標。每天早上，他開始跑步鍛鍊身體，操練武藝，進行高強度體能訓練，還懸樑刺股，用功苦讀。
戚繼光正在備考，他準備參加武舉考試。
雖說已經是四品武官，但戚繼光仍然打算去考試，這倒不是他吃飽飯沒事幹，跟自己過不去，而是因為在明代，考試成績實在太過重要，管你是皇親國戚、高幹子弟，如果不是進士出身，總會被人當作偽劣產品。
此外參加這一考試還可以鍛鍊體質，促進新陳代謝，順便學點武藝，加強基本功，實在是有益身心。
事實證明，戚繼光的這一選擇十分英明，在十年之後的那片高地，他付出的努力，將得到最大的回報。
嘉靖二十八年（1549）戚繼光參加武舉鄉試，一舉中第，成為了武舉人。
第二年，戚繼光打點行裝，前往北京參加會試，一般說來結果無非兩種，考中或考不中，可是戚繼光同學偏偏遇上了第三種。
雖然許多史籍對戚繼光參加會試的成績沒有提及，但據某些材料顯示，他的考試成績可能十分不理想，如果就此考