受到皇帝斥責的夏言害怕了，他連忙上書請罪，但無濟於事，半個月後，他被削職為民，嚴嵩進入內閣。
客觀地講，嚴嵩是沒有什麼政治才能的，和夏言相比，他缺乏處理政事的能力，卻並非一無是處，他有兩項遠遠高於常人的技能——拍馬屁、整人。
自嘉靖二十一年（1542）八月入閣起，他天天泡在大臣值班室（西苑），據說曾創下一星期不洗澡不回家的紀錄，但奇怪的是，屬下們似乎從沒看見他幹過除舊佈新、改革弊政的好事，那您老人家一天到晚呆在那裡幹嘛呢？
答案很簡單，下級看不到不要緊，領導看到就行（嘉靖住西苑），磨洋工也好，喝茶打牌也罷，只要天天在辦公室坐著，讓皇帝看見混個臉熟，不愁沒前途。
這一招十分奏效，皇帝被嚴嵩同志把茶水喝乾、板凳坐穿的毅力感動，特意附送印章一枚，上書“忠勤敏達”四字，並授予太子太傅（從一品）以示表彰。
除了尊重領導外，嚴嵩同志在打壓同事，開展整人工作上也不遺餘力，當時的內閣中共有四人，除了嚴嵩外，還有比他早來的老同志翟鑾（首輔）、和他同期入閣的吏部尚書許贊、禮部尚書張壁。嚴嵩一個人說了不算。
但嚴嵩同志是有辦法的，他先指使言官罵走了翟鑾、然後乾淨利落地獨攬大權，許贊和張壁入閣一年多，連票擬的筆都沒摸過，一氣之下索性不管了。
對於嚴嵩而言，這無異於如魚得水，但他偏偏還要立個牌坊，曾幾次向皇帝上書，表示內閣現在人少，希望多找幾個人入閣，臣絕對不能獨斷獨行。
嘉靖十分感動，他立刻下詔表揚了嚴嵩，任命他為吏部尚書、謹身殿大學士、少傅，並且明確表示：你一個人就行了，信得過你！
情況大抵如此。
應該說，夏言把弄權術，掌握朝權，主要目的還是為了治理國家，整頓朝政，而嚴嵩的目的就單純得多了，他玩這麼多花樣，只是為了自己的愛好——貪汙受賄。
嚴嵩從來不相信什麼他好、我也好，別人過得如何他無所謂，只要自己舒坦就行，懷著這一崇高理想，他在貪汙戰線上幹出了卓越的成績。
當時的紀檢官員們（都察院御史）每年有一個固定任務——評選年度貪汙人物排行榜，凡上榜者都有具體資料支援，且公之於眾。
而嚴嵩同志自從進入內閣以來，每年必上榜，上榜必頭名，更為難得的是，連南京的都察院也把他評為貪汙第一人，每年上報朝廷。
雖獲此殊榮，但嚴嵩卻並不慌張，因為他十分清楚，嘉靖從不在意他貪了沒有或是貪了多少，只關心他是否聽話。
事實確實如此，雖然彈劾奏章接連不斷，嚴嵩始終穩如泰山。
可是情況逐漸出現了變化。
嚴嵩終於犯了他的前任曾經犯過的錯誤——專斷。
當所有的權力集中在他一人手中時，無比的威勢和尊崇便撲面而來，這個六十多歲的老人無法適應了，每當他看見西苑那間煙霧繚繞的房間，想起那個不理國政，一心修道的皇帝，一種感覺就會油然而生：
掌握這個帝國的人，就是我。
當這種感覺反映到行為上時，他開始變得專橫，不可一世，遇事也不再向領導彙報，而在大臣們的眼中，這個老人已經取代了那個道士，成為了國家的真正領導者。
但是他過於低估了那個道士的實力，在滿耳的誦經聲裡，煉丹爐的重重煙霧中，那雙眼睛仍然牢牢地盯著嚴嵩的背影，無時無刻。
嘉靖二十四年（1535）十二月，嘉靖突然在西苑召見嚴嵩，當嚴首輔大搖大擺地來到殿中時，皇帝陛下卻微笑著將另一個人引見給他，並且告訴嚴嵩，這個人將取代你的位置，成為首輔，希望你繼續堅持幹好工作，因為從此以後你的身份是內閣次輔，是他的助手，要注意搞好班子的團結。
嘉靖一如既往地笑了，笑得十分燦爛，但嚴嵩沒有笑，而那位本該歡呼雀躍的幸運兒也沒有笑，因為他就是夏言。
君子報仇，十年不晚，看來夏言還是比較幸運的，他只用了三年零五個月。
如果說之前的夏言只是蔑視嚴嵩，那他現在終於找到了真正的敵人。
從此以後，內閣次輔嚴嵩再也看不到任何檔案，因為首輔夏言拿走了他所有的權力，任何票擬、籤批無權過問，短短一個月之間，他就變成了機關閒置人員。
但這僅僅是個開始，一場更大的風暴即將展開。
不久之後，中央各部的官