不搭理就有不搭理的去處，名聲大噪的湯顯祖被派到了南京，幾番折騰，才到禮部混了個主事。
南京本來就沒事幹，南京的禮部更是閒得出奇，這反倒便宜了湯先生。閒暇之餘開始寫戲，並且頗有建樹，日子過得還算不錯，直到萬曆十九年的這封上疏。
很明顯，湯先生的政治高度比不上藝術高度，奏疏剛送上去，申時行還沒說什麼，萬曆就動手了。
對於這種殺雞儆猴的把戲，皇帝大人一向比較警覺（他也常用這招），立馬做出了反應，把湯顯祖發配到邊遠地區（廣東徐聞）去當典史。
這是一次極其致命的打擊，從此湯先生再也沒能翻過身來。
萬曆這輩子罷過很多人的官，但這一次，是最為成功的。因為他只罷掉了一個六品主事，卻換回一個明代最偉大的戲曲家，賺大發了。
二十八歲落榜後，湯顯祖開始寫戲。三十歲的時候，寫出了《紫簫記》；三十八歲，寫出了《紫釵記》。四十二歲被趕到廣東，七年後京察，又被狠狠地折騰了一回，索性回了老家。
來回倒騰幾十年，一無所獲。在極度苦悶之中，四十九歲的湯顯祖回顧了自己戲劇化的一生，用悲涼而美豔的辭藻寫下了他所有的夢想和追求，是為《還魂記》，後人又稱《牡丹亭》。
牡丹亭，全劇共十五出，描述了一個死而復生的愛情故事，（情節比較複雜，有興趣自己去翻翻）。此劇音律流暢，詞曲優美，轟動一時，時人傳誦：牡丹一出，西廂（《西廂記》）失色。此後傳唱天下百餘年，堪與之媲美者，唯有孔尚任之《桃花扇》。
為官不濟，為文不朽，是以無憾。
〖史贊：二百年來，一人而已。〗
總的說來，湯顯祖的運氣是不錯的，因為更麻煩的事，他還沒趕上。
湯先生上書兩月之後，福建僉事李琯就開炮了，目標還是申時行