至正二十年（公元1360年）六月十六日，陳友諒在暴風雨中，於五通廟登基為帝，定國號為漢。
這就是亂世的生存法則，徐壽輝，你不懂。
陳友諒雖然算是個不折不扣的不講道義的人，但他卻是一個敢做敢當的人，他的大漢國的年號是“大義”。
真是夠狠，弒君奪位的人居然敢把自己的年號取名大義，這又告訴了我們一個資訊，這是一個不遵守遊戲規則的人，在他眼裡，什麼仁義道德都是狗屁，你們不是不恥於弒君的行為嗎，道學先生們，我就做給你們看看，我的年號就叫大義！
誠然，這樣的一個人是難於對付的，要對付這樣的人，君子的做法是不行的，守規矩是不行的。
誰能夠對抗這樣一個可怕的人。
看來只有朱元璋了。
在朱元璋攻佔應天后，陳友諒和張士誠都感覺到了這個對手的潛力。他們都是非常厲害的人，誰對他們威脅最大，他們的心裡很清楚。雖然朱元璋還很弱小，但絕不能小看他。
但是陳友諒當時並未掌控天完國的政權，所以最先與朱元璋發生衝突的是張士誠，雙方從至正十六年（公元1356年）朱元璋攻克應天后，就沒消停過，大大小小打了上百仗，朱元璋對張士誠極為頭疼，自己只是佔了點地盤，幹嘛總和自己過不去，本來兵力已經不堪敷用，但屋漏偏逢連夜雨，同年六月，朱元璋的部將投降了張士誠，此時朱元璋做出了一個重要的決定。
他要和張士誠談判，並寫信給張士誠，大致內容是：我是貧苦農民，你是私鹽販子，大家都是苦人啊，幹嘛非要打我呢，咱們兩家和平相處吧，時不時去串個門不是很好嗎。
朱元璋這樣做是因為他已經和徐壽輝開戰，兩線作戰非常不利於他，可張士誠也不是等閒之輩，看出了朱元璋的計謀，他回信給朱元璋，大意是：你是從哪裡來的就滾回哪裡去，我已經和徐壽輝約好，非滅了你不可。
談不攏，那就打吧。
同年七月，張士誠大舉進攻朱元璋控制的鎮江，朱元璋早有準備，命令當時手下的王牌將領徐達和常遇春應戰，大敗張軍於龍潭，然後猛將常遇春一路打過去，到了第二年（1357年）攻克了常州，之後在攻克寧國的戰鬥中，常遇春充分繼承了夏侯敦受傷不下火線的精神，身中三箭（貫通傷）仍然堅持作戰，又攻下了寧國。張士誠一敗塗地。
其實張士誠的軍隊戰鬥力並不差，人數也多於朱元璋軍，但卻慘敗，從以上情況我們可以得出千軍易得，一將難求的結論。
【常遇春】
常遇春跟隨朱元璋的時間並不長，他於至正十五年（公元1355年）朱元璋攻克和州的時候才來投奔，雖然晚來，他卻一點也不客氣，開口就說，我到這裡來就是當先鋒的，把先鋒印給我吧。
朱元璋見過的狂人不少，但從來沒有見過這麼狂的，他很生氣的說：你小子不過是個吃不飽飯的難民，到我這裡來混飯吃的，我怎麼可能給你這樣的官位呢（明史紀事本末）。常遇春卻笑著說：你等著看吧。
他用行動證明了自己的實力。
在朱元璋攻克採石的戰役中，元朝軍隊在岸邊列陣，朱元璋的水軍無法靠近，看著乾著急，正在此時，常遇春的船隻經過，朱元璋頓時想起了他的話，對常遇春大喝道：小子，你不是要當先鋒嗎，現在是時候了！常遇春應聲奮勇向前，單槍匹馬持長戈向岸邊元軍刺去，元軍接住了他的長戈（遇春應聲，奮戈直前，敵接其矛），卻沒有想到常遇春的目的正是在此，他手握長戈順勢跳上了岸邊（這似乎是個撐杆跳的動作），連殺數人開闢了灘頭陣地，後面士兵一擁而上，佔領了採石。
此戰後，朱元璋重新認識了這個叫常遇春的年輕人，並親自授予他總督府先鋒的官位。
常遇春是個天生的先鋒材料，他善於使用騎兵進行突破，選擇進攻位置準確，能冷靜判斷戰場形勢，除此之外，他還是一個武林高手，個人武藝也甚是了得，這一優點在後來起了極大的作用。
但他也有個致命的弱點，他嗜好殺戮，而且是最不道德的那種——殺降。
古語有云，殺降不祥，從道義上說，對方已經投降，再動手似乎就不那麼光彩，可他偏偏嗜好這個，這個嗜好也為朱元璋惹來了大禍。
第九章 決戰不可避免
朱元璋擊敗了張士誠後，便把主要精力放在對付徐壽輝身上，但他明白，自己真正的對手並不是那個虛有其表的徐壽輝，而是他背後那巨大陰影——陳友