皇帝釋出“明定國是”詔書，宣佈實行新政，開始變法自強。五天以後，光緒皇帝正式接見康有為，並賞給六品銜，在“總理衙門章京上行走”，同時給他以專摺奏事的權力。不久，梁啟超、譚嗣同等等也都在政府中任了職。這樣康有為和他的弟子同仁們總算參與了變法維新的機要，得到了大展身手的機會。在三個多月的時間裡，他們根據皇帝的授意，釋出了不少實行新政的詔書，如設立學堂、提倡一定的言論自由、獎勵發明創造、保護和獎勵農工商業、改革財政等。
但是年輕的光緒皇帝太急於求成了。也難怪，這位4歲就穿上龍袍的皇帝，一直生活在他的姨媽…慈禧太后的陰影之下。19歲的時候好不容易親政了，卻還是有名無實。歷年來洋人不斷蠶食大清的各種權益，甲午戰後，連東洋鬼子都欺上門來，對年輕氣盛光緒皇帝來說，是可忍孰不可忍？
現在有了得力人才，能推行變法圖強之策，一想到大清國勢重振、揚眉吐氣的日子指日可待，怎能不讓人心急？於是在幾個書生的簇擁鼓動下，年輕的光緒皇帝放膽行動，恨不得把一千年的任務在一個禮拜之內便大功告成。誰敢阻撓變法，統統都要嚴懲，這樣一來光緒皇帝就給自己和維新派的人物樹立了太多敵人；而變法內容中廢除科舉一