上揚，看上去便是對誰都滿臉堆笑。但鍾馗知道，面前這人雖然自稱只會讀讀老莊，說幾句聖上愛聽的話，但他得以在張九齡，李適之之後與李林甫同朝周旋而穩若泰山，遠不比他的外表讓人看起來那麼簡單。
鍾馗便向陳希烈行禮，嚴武，麗娘，趙守誠也向之行禮。
陳希烈擺手道：“免了，我還有事，嚴翁你和他們說罷。”
嚴損之笑道：“只怕是河東又有獅吼了吧？”
陳希烈大笑：“那是，只是你嚇壞了小誠，麗娘就只好待字閨中了。我還想討杯喜酒呢。”嚴武和鍾馗一陣狂笑，趙守誠和嚴麗娘則窘得不知道要不要站在一起。
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嚴損之將陳希烈送走，回到淡竹閣中，看著幾個年輕人嬉笑打鬧，輕輕咳了一聲。閣內安靜下來，靜待嚴損之發言。嚴損之示意眾人坐下，開始講陳希烈所帶來的訊息。
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（請允許筆者又一次亂入及亂插分界線，做一些介紹）
大唐朝廷的編制為六百四十人，就目前的狀況而言，朝廷在李林甫，皇親楊釗之間形成了一個極其微妙的平衡，已不容任何外來力量介入，而陳希烈外表似乎對李林甫言聽計從，實際上根本就不想任由之擺佈。
嚴氏本來的目的在於，將趙守誠和嚴武這樣的新鮮血液送入朝廷（嚴武此時已任太原府參將，但被哥舒翰給“借”走了六年），以期數年甚至十數年之後的大唐不會因為沒有中流砥柱，而使如今處在暗雲密佈的天空下的大唐真正崩潰（其實當年張九齡也有這樣的想法，他找到了號稱神童的李泌，但是李泌過於狂傲，得罪了楊釗，已跑去隱居了）。因為內廷混亂，邊將必趁機而反，這幾乎是所有人可以預見的。
大唐原本取隋府兵制。府兵從下級官吏子弟或富農中挑選，於駐地從事農田勞作，平時進行基本訓練。府兵本人負擔租稅，兵不離農，將不專兵，官府府基本不負擔養兵費用。
而自高宗朝後，府兵制漸漸取消，加上征伐頻繁和均田制的破壞一般兵士無法承擔自備衣糧武器的負擔，於是紛紛逃亡。
開元十一年，宿衛京師的上番府軍兵士集體逃散，玄宗只好擬旨招募壯丁十二萬，號“長從宿衛”。
其後，開元二十五年，玄宗招募“長征健兒”代替戍邊徵行的府兵。
此後從中央禁軍到邊關戍士全由僱傭的職業兵組成，邊境設十節度使，擁兵四十九萬（大唐全國兵力五十七萬），兵力部署為外重內輕的局面，大唐的最大隱患不是朝唐上個某些爭權奪勢的大人物，而是而是獨立與中央政府之外的節度使。
而陳希烈所帶來的訊息是，內閣商定，今秋與國子監內設進士特科，同時教授文治，武學及兵法。經過朝廷遴選，將直接派遣合格者擔任地方官職，並可以自己練兵，以“緩解諸節度使的壓力”。陳希烈並非他們的盟友，和嚴損之也只是表面上的往來。但是從他所帶過來的情報看來，這似乎才是擺在諸人面前的出路。
但是問題是，進入特科的只有文才武略的鳳毛麟角之材。而且將從各州縣調出萬名以上的進行淘汰，最後只將餘十人。
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嚴損之道：“不是我偏袒，武兒自小聰慧絕倫，又好舞刀弄槍，若果在隴右哥舒將軍處沒有偷懶，那應當不難透過。”他看了眼鍾馗和趙守誠道：“而鍾兄弟從紫府出來，想必也不會差，我最擔心的倒是小誠，你的文學及治國方略的策論可以說冠絕國子監內，可惜的是……”
趙守誠不用細說也明白了，他緊咬嘴唇，臉色蒼白，心中反覆想道：“百無一用是書生，趙守誠，你何時才可以讓你的亡父安心地閉眼呢？”
“半年……”，嚴武突然道：“還有半年，不，應該說只需要半年，小誠一定會習得足以進入國子監特科的武功。”他一向稱趙守誠為趙兄，這句“小誠”叫得他心中一熱。
鍾馗也道：“小誠~~~~~~還真彆扭啊！我也相信你的天資和毅力……”
嚴麗娘笑著道：“那是當然的了。”
嚴損之道：“你們既然如此有信心，半年準備，可不要叫人失望。”
鍾馗道：“可是我和武少的武功均不適合小誠修習，當今之急，就是要給小誠找個好老師。”
趙守誠忽然腦中靈光一閃，脫口道：“少陵……”
嚴武喜道：“我怎麼將那人忘了，少陵杜子美，世人只知其詩蒼鬱雄渾，卻不知他還是方今天下的賞劍專家。天下各派劍法精要，都曾經他品評……”