自整，家人莫見墯容焉。
琬被廢□幾二十年。至光和末，太尉楊賜上書薦琬有撥亂之才，由是徵拜議郎，擢為青州刺史，遷侍中。中平初，出為右扶風，徵拜將作大匠、少府、太僕。
又為豫州牧。時寇賊陸梁，州境雕殘，琬討擊平之，威聲大震。政績為天下表，封關內侯。
及董卓秉政，以琬名臣，徵為司徒，遷太尉，更封陽泉鄉侯。卓議遷都長安，琬與司徒楊彪同諫不從。琬退而駁議之曰：“昔周公營洛邑以寧姬，光武卜東都以隆漢，天之所啟，神之所安。大業既定，豈宜妄有遷動，以虧四海之望？”
時人懼卓暴怒，琬必及害，固諫之。琬對曰：“昔白公作亂於楚，屈廬冒刃而前；
＇一＇崔杼弒君於齊，晏嬰不懼其盟。＇二＇吾雖不德，誠慕古人之節。”琬竟坐免。卓猶敬其名德舊族，不敢害。後與楊彪同拜光祿大夫，及徙西都，轉司隸校尉，與司徒王允同謀誅卓。及卓將李傕、郭汜攻破長安，遂收琬下獄死，時年五十二。
注＇一＇新序曰：“白公勝*（殺）**＇將弒＇*楚惠王，王出亡，令尹、司馬皆死，勝拔□而屬之於屈廬曰：‘子與我，將舍子，不我與，將殺子。’屈廬曰：‘詩有之曰：“莫莫葛虆，延於條枚，愷悌君子，求福不回。”今子殺子叔父而求福於廬也，可乎？且吾聞之，知命之士，見利不動，臨死則死，是謂人臣之禮。故上知天命，下知臣道。其有可劫乎？子胡不推之！’白公勝乃入其□焉。”
注＇二＇解見馮衍傳。
論曰：古者諸侯歲貢士，進賢受上賞，非賢貶爵土。升之司馬，辯論其才，論定然後官之，任官然後祿之。＇一＇故王者得其人，進仕勸其行，經邦弘