此外，新四軍大力加強了部隊水上作戰訓練，較好地掌握了水網地區打游擊戰的竅門。
長江出海口的北部，是一塊伸向黃海的半島形平原。這是一塊富饒的土地：海邊曬鹽，河裡出魚，地裡產棉花和大米。它的南邊，和崇明隔江相望，再向南就是上海了。
自1941年春天，新四軍一師在這裡正式成立軍分割槽司令部以後，這塊土地稱為“蘇中第四分割槽”。
1942年12月1日，汪精衛偽國民政府制定了《民國三十二年度上半年清鄉工作訓令》，將“清鄉”重點放在我蘇中根據地，並首先選擇臨江瀕海、易於分割封鎖、對日偽威脅最大的第四分割槽，作為蘇北第一期“清鄉實驗區”。
敵人制訂的“清鄉”計劃，分為三個時期三個步驟：第一階段是所謂“安民時期”，主要是用軍事力量，集結重兵，瘋狂地進行“掃蕩”，妄想用短短兩個月的時間，把新四軍一師的主力部隊殲滅；第二階段是所謂“訓民時期”，打算在清鄉區內進行宣傳活動，調查戶口、編制保甲、編練壯丁；第三階段計劃著手從政治上灌輸順民思想，用奴化教育來麻醉人民，最後達到偽化這一地區的目的，這一階段稱為“新民時期”。這樣，大量的棉花、糧食、稅收、壯丁，就可以被搜刮來支援他們的“大東亞聖戰”了。
為了實現上述陰謀，敵人在四分割槽投入了大量兵力，從江南太湖地區調來的一個特種師團——小林師團，作為這次“清鄉”
的主力。除此以外，敵人還配有偽軍田鐵夫兩個師，五個“清鄉”大隊，四個保安大隊和三個偽警大隊，全部兵力達一萬五千人以�