和。吳居一先生對記者談了他對李明溪的評價，讚賞有加。吳先生乃當今畫壇泰斗，他論人論畫都可謂金口玉牙。於是，一批老畫家成了畫壇上的惜才若渴的開明先生。一些青年畫家則撰文作惺惺之惜，大有兔死狐悲之感。那些玩畫的藏家從大量文章中讀到的卻是投機和財富。李明溪的畫價格直線飈升。
朱懷鏡懷著幽默和欣喜的心境靜觀對李明溪的新聞炒作。他知道李明溪被炒得越焦越糊，他手中財富就會越大。但新聞畢竟是喜新厭舊，到了次年三月市人大會和政協會召開的時候，荊都的報刊上再也見不到李明溪的名字了。就連朱懷鏡也只是偶爾想起這位失蹤的朋友，猜想他這會兒是流落他鄉了？還是早已凍死在某個荒野了？
這是本屆人大和政協的第二次會議，沒有牽涉人事問題，本來可以開得很順利的。
不曾想，中途節外生枝，兩個會議都瀰漫著火藥味兒。異常氣氛首先是從政協會議上散發出來的。近來，政協主席張先覺同市人大主任李光同、市長皮德求的關係越來越微妙。
通常，人大會議比政協會議開得有氣派。人大代表住的賓館高階些，會議伙食豐盛些，發的紀念品也會多些。紀念品都是市裡的一些企業贊助的，這些企業的頭兒通常是人大代表。每次政協會議，委員們都會意見紛紛，覺得自己比人大代表低了一等。這次政協會議開到第二天的時候，就有委員聽說人大會議那邊今年發的紀念品更多，每位代表各有襯衣一件、領帶一條、皮鞋一雙、白酒兩瓶、香菸兩條。而政協會議這邊，已有著落的紀念品就只是每人白酒一瓶、香菸一條。於是，委員們在討論工作報告的時候，自然就對政協委員的地位問題表示關注了。當然，市一級政協委員，大多還算是有身份的，發表起意見來措辭溫文爾雅，似乎誰也不在乎一雙破皮鞋。而張先覺卻是明察秋毫，見微知著。於是，他臨時決定，在次日的大會上作了一次關於切實改進政協會風的講話。
張主席的開場白是高度評價政協多年來一貫堅持的好會風，要求大家繼續發揚。隨即提出了新的要求。首先是要求委員們認真開好會，堅持想大事議大事，積極建言獻策。最後話鋒一轉，強調堅持廉潔的會風，並約法三章：第一，不準超標準安排會議餐；第二，不準發會議紀念品；第三，不準安排高檔娛樂活動。張主席語言很有藝術，短短三十分鐘的口頭講話幾乎達到了煽情的效果，會場氣氛被弄得莊嚴肅穆。儘管張主席只是就會風講會風，委員卻是心領神會，明白他的意思是針對人大會議的，便對他的意見表示贊同了。所以從當天中餐開始，政協會議改革就餐方式，開自助餐。委員們各自拿著盤子、勺子、筷子，依次領取食物。大家的表情似乎有種崇高感，場面幾乎有些悲壯。早己運抵會議後勤組的紀念品，按照張主席的意見，全部物歸原主。預定的三個晚上娛樂活動也被取消了。
人大會議就被推到一個尷尬境地了。人大李主任感到很惱火，找到皮市長議這事。
皮市長意見，讓人大辦公廳去個領導，同政協協商一下。於是人大辦公廳王主任奉命去找政協周秘書長，建議政協會上紀念品還是照發，兩個會議平衡一下，發一樣的東西。
周秘書長說，關於廉潔會風的約法三章，是委員們提議的，主席會議表示同意，而且張主席也在會上宣佈了，不便再推翻。同政協的這次別開生面的政治協商沒有成功。李主任便再次找皮市長商量，說人大會是不是也不發紀念品算了？皮市長說代表們多是基層的同志，到市裡來開一次會不容易，還是照發吧。箇中曲折在政協委員們中間悄悄傳開了，一股義憤的情緒便在暗自生長著。義憤是針對人大的。委員們聽說人大會的紀念品照發不誤，便越加覺得政協廉潔會風的約法三章意義重大。某種不可名狀的氣氛在政協會上瀰漫著，幾乎有些群情激憤了。各組討論的焦點便一次比一次更加集中到了反腐敗問題上，起初只是談一些現象，後來慢慢就點到具體的人和事了，甚至形成了政協議案。
事情就複雜起來了。本來，最近由於財政廳等單位腐敗案件的發生，反腐敗已經成為全市的熱門話題。可人大會和政協會是要議大事，定大事的，不能開成反腐敗專題會議。
事先，為了保證人大、政協會議按法定程式圓滿完成議程，市委領導專門研究過，決定“兩會”暫時迴避反腐敗問題。按照市委指示，人大和政協領導事先都吹了風，要求大家集中精力想大事，議大事，不要過多討論一些具體的個別的問題。宣傳部門早早就開始了配合，清潔熒屏，清潔報刊，只發正面報道，特別重點宣傳上