洪文帝張寧素與世家子弟親近。繼位後，世家勢力有所反彈。可是，學校和圖書館遍佈全國，經過二十二年的科舉考試，寒門子弟已經充斥朝中，其勢力足以左右朝局。張寧頗有幾分顧忌，他也無心令一家獨大，便在兩者間玩起了平衡。
久無戰事，西域諸族似乎忘卻了大齊地軍威。洪文帝也希望能在武功上有所作為。他不敢奢望超過父親，卻也不願讓人說他虎父犬子。雙方心有靈犀，邊疆的衝突邊猛然加劇了許多。
洪文七年（234年），張涵苦心研製了三十年的火炮首次出現在戰場上（在張涵的指引下，火炮已經比較成熟了）。猛烈的炮擊猶如雷霆萬道同時落在聯軍陣中。轉瞬間，丁零、匈奴、車師和烏孫的聯軍便告崩潰。
冷兵器時代結束了……
全書完