慕容辭坐在左側雕椅，面容冷冽。
沈知言坐在案後，是主審官，一身官袍，面龐冷峻，眉宇微攏，流露出幾分不同於平常的威嚴。
陡然，他猛地一拍驚堂木，沉聲喝問：“堂下疑犯可是馬東？”
馬東的身軀劇烈地顫動，低著頭偷偷覷一眼上面的大人，“回大人的話，草民是馬東。”
“昨夜你喝得醉醺醺的，在小廟看見死者夏曉露主僕，你見死者眉清目秀，見色起意，於是先殺春桃，再對夏曉露先奸後殺，是不是？你可認罪？”沈知言怒問。
“冤枉啊大人，草民沒有殺人，草民沒有碰過那姑娘……”馬東著急地否認，焦慮得快哭了，“草民都沒見過那姑娘，怎麼會姦殺……大人明察啊……”
“死者春桃的手裡捏著一塊布片，正是你的衣袍。死者夏曉露的右手指甲有血汙，而你的左手臂正好有一道被抓傷的傷口。今日一早有人親眼目睹你躺在夏曉露身旁，罪證確鑿，你還敢抵賴？”沈知言雙目微眯，語氣威嚴如山，壓得人喘不過氣來。
“冤枉啊，草民真的沒有姦殺那兩位姑娘……草民也不知道左手臂怎麼就多了一道傷口，昨夜發生了什麼事，草民真的想不起來……”馬東被嚇哭了，老淚縱橫。
“罪證確鑿還敢狡辯！”沈知言氣憤難忍，“你喝醉了，借酒行兇自然不記得。”
馬東呆若木雞，淚水嘩啦啦地流下來，完了，是不是要殺人填命？他是不是會被斬首？
沈知言又問：“你還有什麼話說？”
他嚎啕大哭：“大人草民真的是冤枉……雖然草民喝醉了，什麼都不記得，但草民絕不會姦殺那姑娘……”
沈知言氣得不行，看向左側的殿下。
慕容辭一直在想一個問題，廟裡角落裡的紅色如意結，是夏曉露主僕遺落的嗎？
倘若這紅色如意結不是夏曉露主僕的呢？那就是說，可能有第四人在案發現場待過。
這紅色如意結相當的新，沒有灰塵，應該是這兩日才遺落在廟裡的。那麼，必定是昨日遺落在廟裡的，也有可能是與本案無關的年輕姑娘到廟裡上香遺落的。
一時之間，她拿不準這紅色如意結與本案有沒有關聯。
沈知言見她眉心深蹙、似在思索，便咳了兩聲。
慕容辭回神，低聲道：“人命關天，過兩日有新線索再審不遲。”
他同意她的看法，宣告退堂。
回到後院，她拿出紅色如意結，說出自己的看法，他贊同她的結論，道：“這紅色如意結應該是女子之物，與本案是否有關聯，還難以斷言。”
……
慕容承日見好轉，蕭貴妃覺著宮裡應該熱鬧一下，恰逢她的生辰到了，便提議大擺壽宴。
他自然恩准，整日悶在清元殿都快發黴了，他也想見見人，開心熱鬧一番。
她大張旗鼓地操辦自己的壽宴，已經操辦了好幾日，決定要風光一回。
青鸞殿大殿外廣闊的前庭適合擺壽宴，到了黃昏時分，暑熱退去，涼風習習，正是良辰美景。因此，她吩咐宮人把前庭擺滿了各種奇花異卉，花團錦簇，盛世葳蕤。
這日，宗室子弟和四品以上官員的家眷在午時左右進宮賀壽，宮人引路帶他們到偏殿歇息吃壽麵、瓜果，然後可以在青鸞殿附近自由走動。有的外命婦想攀龍附鳳，去拜見蕭貴妃，那些打扮得花枝招展的世家閨秀頂著驕陽烈日四處溜達，希望能遇到一見鍾情的宗室子弟或是名門公子。
在青鸞殿內東側的涼亭，幾位世家閨秀聚在一起閒談嗑瓜子兒。
“你們聽說了嗎？昭華公主和宮公子的婚事要取消了。”
“啊？為什麼取消？”
“莫不是宮家得罪了皇室或是犯了什麼事？”
“箇中詳情我也不知，不過我聽我爹爹說過，宮公子受傷了，傷在那……地方。”
“哪地方？”
“就是那地方，今後不能生兒育女了。”
“天啊！那宮公子這輩子豈不是完了？”
“就因為這事兒，昭華公主和宮公子的婚事取消了？”
“我還聽說，是昭華公主傷了宮公子。”
“啊？”所有人都發出驚歎，紛紛追問，“昭華公主怎麼會無緣無故地傷了宮公子？”
“你們自個兒想想就知道了。”那閨秀諱莫如深地說道。
接著這些閨秀們三三兩兩地咬耳朵，議論聲不絕於耳。