猶泛延讜論，時禮正人，遵時憲而抑倖臣，聽忠言而誅酷吏，有旨哉！有旨哉！”
武則天是幷州文水人，父親武士彠先是經營木材運銷致富，後來做了隋朝的鷹揚府隊正，唐高祖李淵在汾、晉一帶行軍的時候，經常到武家落腳，後來唐朝統一天下，到李世民繼位後，武士彠累官已至工部尚書，荊州都督，封應國公。武則天的母親是隋朝宗室楊達的女兒，一方面篤信佛教，一方面又內行不檢，武則天的醉心權勢，胸羅機謀，信奉佛教，乃至於淫亂自恣等特性，似乎都來自父母的遺傳。唐太宗輝煌的“貞觀之治”籠罩著武則天幸福的童年，她屬於那種早熟的女孩、年方十四歲便已呈現出女性“花解語、玉生香”的豔麗風情。就在這一年，她成了唐太宗的“才人”。
唐太宗的賢妻長孫皇后在武則天十四歲的這年謝世。唐太宗十分懷念她，曾在宮中築一土臺，天天站到上面眺望她的墳墓，連朝政都有些不理，著名的敢講直話的大臣魏徵來到宮中，唐太宗請他也到臺上去看一看亡妻的墳墓，魏徵告訴唐太宗，他只看見了唐高祖李淵的墳墓。魏徵的話使唐太宗不再去望亡妻的墳墓了，但並沒有排解心中的愁苦，看到過去的六宮粉黛，興味索然，於是就有拍馬屁的大臣建議唐太宗在天下再一次選美。歷朝皇帝的選美都把天下鬧得雞飛狗走，這一次雖然也不例外，因鄭仁基的女兒鬧得風大、雨大，迫使唐太宗停止了這次選美活動，但武則天卻由此而選入後宮。
四十一歲的唐太宗自一見到武則天起就被她迷住了，為著她十四歲稚嫩的嬌軀，承恩之際不解風情的婉轉嬌啼。唐太宗一連臨幸三夜，把武則天都弄得病倒了，一病就是二十多天，唐太宗私下裡叫她“媚娘”，封她為“才人”。
按照唐初後宮的制度，有所謂“四夫人”、“九嬪”、“二十七世婦”、“八十一御妻”的編制，也就是說，除了皇后之外，還另有一百二十一位妾侍。
“四夫人”是；貴妃、德妃、淑妃、賢妃。
“九嬪”是：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。
“二十七世婦”是婕妤、美人、才人各九人。
“八十一御妻”是寶林、御女、采女各二十七人。
另外還有上千的沒有名號的宮女。
編制嚴謹只能依次升補，不能巧立名目，隨意更改。武則天被封為“才人”，算起來在皇帝的一百二十二位御妻中排名第三十幾位，以她十四歲的年紀，不算太高，也不算太低了。
武則天是在貞觀十一年“霜葉紅於二月花”的深秋時節被召人宮的，原本想有很好的升遷的機會，但她侍候唐太宗十二年，而唐太宗也對她寵愛有加，可見一直到貞觀二十三年唐太宗駕崩，卻始終未曾再予晉級加封。是什麼原因呢？至少有兩件事情，使唐太宗把武則天的身份固定在“才人”的地位，以阻絕她在後宮之中發揮更大的影響力量。
第一件事是西域進貢了一匹寶馬名叫“獅子頭”，能夠日行千里，但卻性烈難馴，多少年輕力壯的騎士，都弄得灰頭土臉甚至傷筋折骨，就連過了半生軍旅生涯，愛馬若狂且騎術精湛的唐太宗也被掀翻下來，無可奈何地望著這匹寶馬不住搖頭嘆息。不料武則天卻奏稱：“只要給我三樣東西，就能降服這馬。也就是一支皮鞭、一柄鐵錘、一把鋒利的刀子。先用皮鞭打得它皮開肉綻，死去活來。還不聽話，就用鐵錘敲它的腦袋，使它痛徹心肺。如果仍不能制服它的暴烈性情，就乾脆用刀子割斷它的喉嚨算了。”唐太宗也算是亂世中殺出來的英雄，閱人多矣，但還從來沒有見到過如此敢做敢為的女人，如此心腸堅硬，甚至可說狠毒的女人，唐太宗不得不對這個當時年紀還小的女子起了戒心。
第二件事是民間秘傳：“唐三世之後，女主武王代有天下。”對此，唐太宗垂詢問太史令李淳風。得到的答覆是：“這個人已經在宮中，三十年後，當有天下，殺李唐子孫殆盡，其徵光已成。”唐太宗大驚失色，準備盡殺可疑的人。李淳風說道：“天之所命，人不能違，王者不死，徒多殺無辜；且自今以後三十年，其人已老，或者頗有慈心，為禍或淺。今天如果把她殺掉，上天或者更生出一個年輕力壯的來，肆其怒毒，恐怕那時陛下的子孫更加無遺類了啊！”英武絕倫的唐太宗曾懷疑到武則天的身上，自然也就要儘可能地限制她的地位和權勢。
武則天不是一般的女人，她知道唐太宗的年齡比自己大了許多，她不可能跟唐太宗一輩子，她和那些有機謀的妃嬪一樣，在為唐太宗死後自己的出路尋找靠山。