之中，決勝千里之外的張良，在漢朝建立後就過上半隱居生活，已不構成威脅；撫百姓，致稼稻使國富民強的蕭何不是那種爭天下的人，而且在政權建立後是急需的發展生產的人才。只有領兵多多益善，攻城奪隘，出奇制勝的韓信，始終是劉邦放心不下的，更何況韓信當年在楚漢之爭中，在劉邦最危急的時刻，要挾過劉邦封王。
漢高祖劉邦登上皇帝寶座之後，一般與他一同打天下的功臣，仍然舉止粗豪，不顧禮法，甚至醉後拔劍起舞，砍去殿柱，鬧得不成體統，直到經過叔孫通訂定朝儀，朝廷之上才算有了規矩，據說漢高祖劉邦當時由衷地說道：今天才知道當皇帝的滋味。但一班自傳功高蓋世的將帥仍有不臣之心，漢高祖厲行打擊，首當其衝的便是令劉邦深心不安的韓信，他首先把韓信由齊王改封為楚王，又由楚王貶為淮陰侯，又用陳平的計謀捉住韓信，廢為平民，但漢高祖劉邦一直沒有殺韓信，因為高祖曾與韓信有約：見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。呂后就偏偏把劉邦都不殺的韓信，用布兜起來，用竹籤刺死，殺他過不見天，不見地，不見鐵器。司馬遷寫《史記》，記載漢高祖聽到韓信被呂后殺後的心情是：“且喜且哀之”，這話道出了多少背後的故事，自己不忍殺戮功臣，而自己的妻子卻剛毅果敢地瞭解自己心中的疙瘩，自然不免思潮起伏，感慨萬千。
呂后這招確實收到了殺雞做猴的作用，朝中大臣看到她連韓信這樣的人都敢殺，不免都對她畏懼幾分。
淮南王黥布反叛的訊息傳到長安時，漢高祖正在病中，原本是要派遣太子劉盈率兵討代，卻硬是被呂后一把鼻涕，一把眼淚地逼上了戰場，說什麼“黥布是天下猛將，很不容易對付，太子去豈不是羊入虎口！而諸將又多是太子的叔伯輩，只怕難以心甘情願地俯首聽命。”說來說去還是心痛親生兒子，不顧丈夫的死活。
劉邦扶病出徵，雖然很快就平定了叛亂，但也不幸身中流矢，傷口潰爛，拖了三個月而駕崩，只活了六十三歲，據載劉邦重病時，呂后曾試探過政權的繼承問題，問病中的劉邦，蕭何之後誰為宰相，劉邦告訴她用曾參，她又問曹參之後又誰為宰相，劉邦告訴她，用周勃、陳平，呂后還要問時，劉邦不耐煩地說。那已不關你什麼事了。劉邦死前特地殺白馬為盟，遍告天下，非劉氏不能封王。看來劉邦對呂后也有所防備，不知是不是巧合，就在陳平、周勃為相時，合力結束了呂后的統治，看來雄才大略的人就是與眾不同。
太子劉盈即位，還只十七歲，天性仁慈柔弱，一切權炳都操在呂后手中，呂后恨透了戚姬與趙王如意，於是一幕驚心動魄的大血案迅速在宮中展開，首先幽禁了戚姬，再遣使把趙王如意從邯鄲召進京內，縱然劉盈極力袒護這個異母弟弟，結果仍是被呂后毒殺。對於眼中釘，肉中刺的戚姬，呂后砍掉她的手足，挖眼燒耳，灌上啞藥，丟進廁所裡，讓她輾轉哀號，稱為“人彘”，慘不忍睹。呂后還特地要她的兒子皇帝去看，劉盈得知“人彘”就是威姬時，大驚失色，淚流滿面，喃喃說道：“太殘忍啦！那裡是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下！”他受不住驚嚇，從此大病經年，天天借酒澆愁，不理朝政。
呂后一方面用血淋淋的手段對付劉氏子孫，一方面使呂氏昆仲位居要津，還用笑盈盈的方法拉攏皇親國戚，夢想一步一步篡奪劉家天下。
呂后的親生兒子劉盈尸位素餐，病病歪歪地當了七年傀儡皇帝便死去了，後宮美人所生的兒子劉恭繼位為少帝，因童稚口無遮攔，觸犯了呂后的忌諱，四年後被幽殺，另立劉弘為帝。又過了四年，呂后病篤，仍然不肯放棄權柄。但這時劉家子孫和一班元老重臣已容不得她放肆，朱虛侯劉璋和周勃、陳平等先發致人，發動兵變，這是呂后不曾料到的結果，她的兄弟，侄子呂祿、日產等人手握重兵，都不堪一擊，呂后在驚嚇中死去。
呂后是個剛毅陰狠，不甘雌伏的角色，高祖死後，她獨立掌政十五年，是個厲害角色，雖然滿手血腥，但是她也有一些為人稱道的政績，先是輔助高祖畫謀定策，爭奪天下，後來又減輕百姓負擔，導正社會風氣，廢除許多繁苛的法令，尤以廢除“三族罪”和“妖言令”為百姓所稱道。《史記》和《漢書》都稱讚她：“高後女主，制政不出閨閣，而天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民務稼穡，衣食滋殖。”
呂后最大的缺點是嫉妒心太重，私心太重，手段過於殘酷，竟然想以呂氏來代替劉氏幹辛萬苦得來的江山，終至敗亡，呂后死後，薄姬的兒子代王劉恆被迎立為帝，即歷史上有名的漢文帝，從此歷史上有了“文景